— Не поверишь, но тоже труп, — ответила Елена.

— Какой-то он странный, — мученически морщась, заметил Макс. — Его сожгли, что ли? Тогда почему кругом следов пожара нет?

— В каком-то смысле можно считать, что сожгли, — согласилась она. — Но не в общепринятом смысле слова. Это иссохший труп. Причем не чей-нибудь, а упыря. Что совсем непонятно. Хотя…

— Что значит иссохший? — не понял Серега.

— Фильм «Мумия» смотрел? — ответила вопросом на вопрос Елена.

— Ну…

— Так вот, если такую мумию развернуть, то и получится нечто подобное, — объяснила она. — Представил?

Серега потрясенно кивнул.

— Ты понимаешь что-нибудь? — спросил ее Макс. — Вроде на упыря охотишься, а тут…

— Это все — она широким жестом обвела избу. — Ответ на мой вопросик: как проходит инициация. То есть превращение человека в упыря. Только с очень неприятным кое для кого исходом. В общем, дело было так. Жил-был старый упырь-мастер. Главный, значит. Притащил он сюда ученика. Или ученицу, не суть. Оттрахал, куснул. Одно с другим сочетал, вернее. Потом, быстренько угостил полудохлого кандидата в себе подобные свежей кровушкой давно заготовленной жертвы. На тот момент еще живой. И после той трапезы жертва стала тем, что сейчас в подполе с червями отдыхает. И все бы на этом и кончилось, если бы новоиспеченный молодой упырек старого не грохнул.

— А зачем? — спросил Макс.

— Уж не знаю, — развела Елена руками. — Может, ему что в постели не понравилось.

Макс усмехнулся.

— Что-то у этого странного трупа костей не видать, — капризно заметил Серега.

— То ли упырь совсем древний был и весь рассыпался, то ли кости просто раздробили, — предположила Елена.

— А череп? — упорствовал Серега. — Это тебе не какая-нибудь косточка. Тут костище!

— Может, под кроватью, — предположил Макс и полез туда. — Ну! я же говорил!

Он радостно выкатил из-под кровати череп, толкая его на свет божий лезвием ножа.

— «Бедный Йорик, я знал его, Горацио, — начала Елена цитировать любимого автора. — Человек бесконечно остроумный, чудеснейший выдумщик; он тысячу раз носил меня на спине; а теперь — как отвратительно мне это себе представить! У меня к горлу подступает при одной мысли. Здесь были эти губы, которые я целовал, сам не знаю сколько раз. Где теперь твои шутки? Твои дурачества? Твои песни? Твои вспышки веселья, от которых всякий раз хохотал весь стол?»[4]

— Так! — хитро улыбнулся Серега, — Гамлет был гомиком!