В тот момент Елена машинально размахивала мечом, крутила им перед собой. Любой мастер фехтования умер бы со смеху, глядя на нее. И попала в противника она совершенно случайно. Просто в какой-то миг Старший сделал шаг вперед, видимо, заметив ее смятение и понимая, что, коснись он жертвы, и она не сможет сопротивляться. Елена выставила оружие вперед в последний момент.

Она всем телом ощутила, как меч проходит сквозь него. Ладони Старшего легли ей на плечи. И его боль поглотила ее. Тут уж было не до любви… Потом она поражалась, насколько силен в ней инстинкт самосохранения. В тот миг Елена думала только о том, как избавиться от чужой боли, от чужого ужаса, от его ладоней на плечах. И от клыков, неумолимо приближающихся к горлу.

Со стороны это смотрелось, наверное, жалко. Елена просто протянула руки к горлу Старшего, почти по инерции, защищаясь. И пальцы ее легли на две маленькие косточки. Она, сама не понимая, что делает, действовала интуитивно, сдавила эти две косточки.

Его тело обмякло почти мгновенно. Просто ладони соскользнули с ее плеч, а так полюбившиеся ей глаза начали закрываться с немым вопросом. Елена в панике оттолкнула от себя убитого вампира. …

Кусты раздвинулись, и в ее маленький уютный речной рай вышел Макс. Она, захваченная воспоминаниями, резко открыла глаза и вперилась в него взглядом. Смысл их диалога был вечен, как сама жизнь. Все, что без слов могли сказать друг другу мужчина и женщина, было сказано в те несколько секунд. Нет, конечно, глаза Макса совсем не были похожи на те незабываемые глаза когда-то убитого Старшего вампира. Но она еще не отошла от воспоминаний. Не освободилась от волны желания, от всепоглощающего счастья ожидания… А Макс… Он просто мужчина, он просто любит женщин. Он нормальный мужик со здоровыми инстинктами. Возможно, еще и с вполне определенными намерениями, касающимися Елены, правда, обычно хорошо скрываемыми.

Он, не отводя взгляда, шагнул ближе…

— Стоп! — немного хрипловато приказала Елена. — Извини, я пока никого не ждала.

— И что теперь? — спросил он, усаживаясь на песок рядом, касаясь ее плеча.

— Тебе это надо? — немного испуганно спросила она.

— Не знаю, — честно ответил он.

— Лучше не стоит, — так же честно предупредила Елена. — Я могу перейти грань…

— То есть это не просто… — Он не хотел портить сказку словами, называть вещи своими не совсем приглядными, зато очень правильными именами. — Ты… жажда крови, да?

— Боюсь, что этим-то все и закончится, — без зазрения совести соврала Елена.

— Тогда отвернись, — приказал Макс и пошел к воде, раздеваясь по дороге.

— Хорошая идея, — прокомментировала она, послушно уставившись на какую-то сосну. — Потом я.

— Естественно, — ответил Макс, плескаясь на мелководье. — Места поприличнее найти не могла? Олегу позвони, он там с ума сходит.

Елена послушно взялась за сотовый.

— Олежек, — пропела она в трубку. — У меня все нормально. Макс меня нашел… Да, поела я. Да, мамочка! Ах, не мамочка? Тогда перестань себя вести, как курица-наседка. Пока.

Макс уже вышел на берег и одевался.

— Иди, пока Серега не вывалился, — сказал он ей. — А то потом не отмашешься. Он у нас парень бойкий…