Моментально заметив ее прилив энергии, Янус не преминул высказаться:
– Должно быть, удачно слетала.
– Да.
– Я тоже. Загрузил ковчег Д. Ты не поверишь. – Он вызвал на экран ряд изображений. – Это летающие рептилии с фотосинтетическим кожным слоем. А ночью, когда охотятся, становятся невидимыми.
– Впечатляет.
Они немного потолковали об экспозиции на родной планете, как надо будет охранять экскурсантов и как это может вновь разжечь интерес к проекту, а то и вдохновить новую группу ученых рискнуть отправиться с ними.
Наконец Янус спросил:
– Готова к планете семнадцать двадцать три?
Изида кивнула, они снова вошли в свои стеклянные трубы, туман заклубился, и время полетело.
Глава 43
Сигнал тревоги сразу сказал Изиде, что дело неладно. Труба открылась, и туман рассеялся. Как обычно, ученая вышла из трубы прежде Януса. Вприпрыжку доковыляв по холодному металлическому полу до панели управления, она начала манипулировать появившимся зеленым облаком света, пытаясь определить, что пошло не так.
– Что, гиперпространственный тоннель схлопнулся? – спросил Янус, продирая глаза и бредя к пульту, чтобы присоединиться к Изиде.
– Нет. Мы прибыли к планете семнадцать двадцать три.
В тесном пространстве раскатилось голосовое сообщение из громкоговорителя:
– Эта планета находится под военным карантином. Эвакуируйтесь немедленно.
Изида и Янус бегом бросились на мостик. Обзорный экран показал планету внизу, выглядевшую совсем не так, как на кадрах, сделанных исследовательским зондом тысячи лет назад. На месте роскошного зелено-коричнево‑белого мира раскинулась пустыня. Поверхность суши испещрили черные кратеры. Океаны были слишком зелеными, облака – слишком желтыми, земля – слишком красной, коричневой и охряной.
– Курс эвакуации сконфигурирован, – пророкотал голос корабля на мостике. – Исполнять?
– Ответ отрицателен, – отрезала Изида. – «Сигма», заглуши уведомления военных буев и удерживай геосинхронную орбиту.
– Это безрассудство, – возразил Янус.
– Эта планета была атакована.