Как описать наш долгий и изнурительный путь? Первую часть которого прошли бодро и решительно…

Мы скакали, скакали, скакали… лесами, степями, горными тропами, через речки в брод и буреломы насквозь, болота в обход да озёра вдоль. Встречали на пути дома отшельников, сёла варваров, города ярлов, разрушенные форпосты и загадочные руины.

Пройти весь континент от южного побережья до северного оказалось не так просто. И дело даже не в том, что на наши авангарды и разъезды покушались периодически разъярённые местные дикари, и не в том, что один тупой ярл даже войско собрал, чтобы нас хорошенько встретить…

Дело в том, что пройдя чуть больше половины пути, мы поняли, что земли дальше пусты и безлюдны. Сёла сменились обуглившимися брёвнами, города — городскими руинами, дороги — заросшими, засыпанными, давно не хожеными тропами. Людей нет — ничего нигде не купишь, на шкуры не наменяешь. Приходилось тратить время на охоту, ведь запасы провизии таяли. На сто — та рыл!

Идти стало на порядок сложнее. Но коль больше половины пройдено, никто не оглядывался назад.

— Раньше здесь были ещё снега в это время, — прокомментировал проводник, когда мы встали у очередного ущелья. — И даже воды нет, всё высохло.

— Так в чём проблема, не нужно крюк обещанный делать, — брякнула одна из валькирий.

Омега, как всегда, ощущая всеобщее волнение, выскочила вперёд отряда. Прислушалась и принюхалась.

Тем временем Изенгильда ответила за меня:

— Лагуна зла растёт…

Как ни прискорбно, но вскоре стало ясно всем — север континента переменился. Там, где раньше были снега, зацвело, как на юге, а вечная мерзлота уже не была таковой, превратившись в топи и мелкие джунгли на них.

Именно земля здесь давала тепло, и если бы не всё ещё холодные ветра, пришлось бы отряду спешно скидывать свои меха…

Когда до Лагуны оставалось два десятка километров мы встали на очередной привал у дремучего низкорослого леса.

Во — первых, чтобы всё же сбросить шкуры, ибо жара пошла не шуточная, а во — вторых, чтобы решить, как дальше идти. А точнее — продираться! Оба проводника из числа варваров разводили руками. Как обходить это, никто не знал толком.

Да даже потому, что северяне о болотах знали лишь понаслышке. А здесь, похоже, угодить нежданно — негадано в трясину раз плюнуть, а второй захлебнуться.

Все разъезды, что были пущены в обе стороны вдоль леса вернулись ни с чем. Джунгли в окрестностях Лагуны стояли сплошной зелёной стеной, обрамляя её.

И как не грустно звучало, у измотанного от похода длиною в месяц отряда проблемы только начинались… Как оказалось, к вечеру на привале, Брунгильда не досчиталась двух валькирий.

Вот и началось!! Со смешанными чувствами во мне взыграла кровь. И я стала собираться.

— Ты куда? — Спохватилась главная валькирия. — Да ещё и в ночь!