Сталкер глотнул вискарь, с содроганием глядя назад, где высилось над протокой непонятное дерево. Он, как и наёмник, только закончил одеваться и теперь пытался согреться порцией хорошего алкоголя.

— Симбионты. Они нас использовали, как переносчиков. Пауки и эти…заросли. Они поджидали снизу, пока кто-нибудь не пролетит или не проплывёт под ними. Затем покинули колонию и перебрались на другие деревья.

— С таким же успехом они свалить и раньше. Ветер подул — и лети себе. — возразил сталкеру Грех, кутаясь в защитный комбинезон.

Айс лишь покачал головой.

— Нет. Меньше шансов. Слишком большое расстояние. В книжке читал о таких перемещениях. Да и профессор один рассказывал о симбионтах.

— Книжки читал, умник! Я чуть в штаны не обделался от страха.

— Я тоже.

Грешник забрал бутылку у напарника, дотронулся до зудящего лица.

— Всё тлен. Живы и ладно! М-мать, как же х-холодно!

Наёмник приложился к бутылке, вытер усы и устало прикрыл глаза.

— Поплыли? Нужна твоя карта, там впереди развилка, насколько я помню.

— Сейчас, сейчас.

Опомнившись, Грешник бережно развернул потрёпанный лист расчерченной бумаги, поводил пальцем вдоль маршрута:

— Через километр направо — и обогнём остров по течению. А там причалим к берегу.

— Понятно.

Айсберг посмотрел по сторонам. Они сейчас находились посреди северных болот, в русле Припяти. За зарослями дикой вербы и высокой осоки они не могли видеть реку. Зато с этого места наблюдался краешек фазированного передатчика «Дуга», что гигантским исполином поднимался высоко над горизонтом. Он последил некоторое время за окрестностями, вспоминая ловких паучков, и вспомнил, ради чего рисковал жизнью. Сталкер вытащил из-под вещмешка банку из-под тушёнки, где слабо поблескивал неизвестный артефакт. Незаметно не получилось. Раненый найм открыл веки.

— Нравится? Ты нас едва не погубил. В следующий раз я тебя просто пристрелю. — уставший Грешник не шутил. Спорить с ним сталкер не стал.

— Тебе этого не понять! — ответил он и схватился за вёсла. Внешне он выглядел спокойным, но внутреннее «эго» старателя ликовало. Ничто не сравнится с чувством глубокого удовлетворения, когда ты нашёл доселе неизвестную породу. До него не находили такие штуки в воде. Уж точно не в Южных областях. Он рискнул — и ему улыбнулась удача. Разве что волос седых прибавилось на голове.

— Грех?

— А?