Обо всем этом он успевал думать, расслабляясь в горячей ванне, пока камердинер намыливал ему голову, тер мочалкой спину, охая при виде новых синяков и ссадин. Тем не менее, через десять минут он натягивал чистое белье, закалывал дорогой брошью пышный галстук, поправлял манжеты рубашки с бриллиантовыми запонками. Шульц уже стоял с расшитым золотой канителью камзолом в руках. Вот, теперь он готов предстать пред строгим взглядом монарха. И никто не узнал бы в этом лощеном красавце- моднике того замученного парня, что ввалился в свою комнату полчаса назад. Чуть надменный прищур синих глаз, небрежное
посвистывание сквозь зубы модной песенки - принц Иоганн шел в кабинет своего отца, короля Карла.
Он ещё не знал о резком повороте своей судьбы, который ожидал его там. В кабинете, кроме отца, были и оба его брата, старший Фридрих и младший Ансельм. Вид у всех троих был серьезно- сосредоточенный. Пригласив среднего сына присаживаться, король велел коротко доложить о результатах его поездки. Что Иоганн и сделал. Выслушав его, монарх вздохнул.
- Я эти сказки про короля Густава, а до этого про его отца, короля Фердинанда и даже про его деда - давно слышу. Вряд ли эти люди имеют отношение к предыдущей династии, не было там больше других потомков. Последний прямой представитель Гогенцарнов умер в возрасте сорока двух лет, бездетным. Ввиду близкородственных браков был он человеком болезненным, немощным, склонным к кровотечениям. Вот последнее и убило его. Его супруга, в девичестве свейская принцесса Бригитта, вернулась в королевство своего отца, здесь она не осталась. Детей у нее никогда не было. Ещё возможно, что кузен короля Гюнтера, мог иметь где- то бастардов, человек он был хм... свободного нрава. Но такие наследники не признаются законными претендентами на престол ни одним монаршим домом Европы и даже России. Но скорее всего, это просто подставная фигура в руках наших соседей - перуссцев. Они ищут среди наших дворян недовольных лично нашей семьёй, чем- то обиженных на нас и вербуют их. И в одном из случаев, мы сами дали шикарный шанс на это. И ты, Иоганн, не дал себе труда разобраться, и я пошел на поводу у тебя. Сейчас придет Верховный судья, он основное объяснит, а потом я добавлю. И будем решать, как поступить лучше.
Может, с недосыпу или от усталости, но пока Иоганн понял только одно - где- то он сильно накосячил! Раз отец говорит таким тоном, да и братья смотрят с сочувствием. Но долго предаваться самоанализу своих действий ему не пришлось - в королевский кабинет, после короткого разрешения войти, прошел невысокий, сухонький старичок. Сколько себя помнил Иоганн, этот старичок, Генрих фон дер Шнайдер, занимал должность Верховного судьи королевства. Он был достаточно независим, справедлив и въедлив к каждой букве закона. Но при этом поддерживал королевскую семью, считая крепкую королевскую власть залогом спокойствия и мира в стране.
Поприветствовав всех присутствующих, господин Генрих устроился в кресле, достал из внутреннего кармана строгого камзола монокль, вставил его, приготовил бумаги и монотонно начал.
- Вдовствующая баронесса Нойфель, в девичестве Маргарита Елена Анхелика фон дер Штюммель, дочь ныне покойного бургомистра города Дарменштада и его первой супруги, ныне покойной, росской княжны Анны Рюминой. Недавно пришел запрос по дипломатическим каналам от семьи князей Рюминых о судьбе девочки. До них только недавно дошли сведения о смерти Хайнца фон дер Штюммель. С момента смерти отца девочка была под официальной опекой госпожи Хильды фон дер Штюммель. Соседи ничего не могли сказать плохого о воспитании девочки, одежда чистая, новая, добротная. Но из показаний одной из служанок, уволенной из этого дома, следует, что ребенка дома держали вместо прислуги, недоедала, жила в чердачном помещении. Нормально одевали только для выхода на улицу. Завещание покойного бургомистра, в нарушение всех правил, хранилось дома, но было опечатано и написано рукой бургомистра. При вскрытии завещания установлено, что все имущество, дом, ценности и деньги принадлежат госпоже Хильде фон дер Штюммель. Дочери от первого брака не досталось ничего. Если не считать шкатулки с драгоценностями, принадлежавшими ее матери, Анне Рюминой, которая хранилась у нотариуса и была передана им девушке в день ее бракосочетания с ныне покойным бароном Нойфель.
Замуж за барона девица была выдана без приданого, и, по слухам, барон ещё заплатил госпоже Хильде за ее падчерицу. Но это оставим на их совести. Далее, в дороге барон умирает от апоплексического удара, это достоверно установлено. Прибыв в поместье, которое по законам нашего королевства - в этом месте старый законник воздел вверх палец - должно было перейти в собственность вдовы Маргариты Елены Анхелики фон Нойфель, она хоронит мужа. И тут прибываете вы, Ваше Высочество, с указом короля о лишении ее имущества без объективных причин и с выделением ей вдовьей доли.
Это получается уже второе нарушение закона в отношении госпожи Елены фон Нойфель. Далее, вы, Ваше Высочество, не узнав ничего конкретно, выделяете ей вдовью долю и отправляете ее во вдовий дом. Не узнав при этом, что в том доме никто не жил последние пятьдесят лет. Что доходы от городка Нойфельштатд покойный барон перевел в свою казну. А налоги с деревушки Нойфельдорф пытался утаить вороватый староста. И если бы не жалостливая натура вашего управляющего Франца, который снабдил ее хотя бы едой на сутки, которую ещё надо было разделить и на возчиков, то несчастной девочке пришлось бы и голодать. И так, по словам свидетелей, приехавших с ней в тот дом в первый раз, ночевать ей довелось в нетопленной комнате, с окнами без стекла, заколоченными досками, на разваливающейся кровати. И это осенью! Утром ещё выяснилось, что семейная пара, присматривающая за домом, сбежала, хорошо ограбив дом. Это третье нарушение закона в отношении девушки. В двух из них виноваты вы, Ваше Высочество. Как вы думаете, имеются ли обиды у нее на королевскую семью, которая без всяких причин так поступила с ней? И если к ней обратятся представители от заговорщиков, какую сторону она может выбрать? А наличие в рядах заговорщиков родственницы, пусть и дальней, правящей династии, придаст вес и значимость заговору. Давайте все вместе подумаем, какой можно найти законный выход из этой ситуации с наименьшими потерями для всех. Я не предлагаю срочно возвращать поместья барона Нойфеля девушке, но достойно обойтись с ней надо обязательно!
Глава 21
Собранная воедино разрозненная информация и озвученная вслух старым судьей, выглядела пусть неприглядной, но правдой. Королевская семья молчала подавленно, а у Иоганна появилось такое чувство, будто он, походя, не глядя, пнул ногой маленького щенка, попавшегося ему на дороге, и пошел дальше, не обернувшись, не посмотрев, что там с животным… а тут и не животное, человек, совсем юная и беззащитная девочка, которая и так в жизни видела мало хорошего.
Ведь он тогда видел в глазах у нее вскипавшие слезы, но она не проронила ни слезинки. Видимо, привыкла не ждать от жизни ничего хорошего. И он, осел, этого хорошего ей и не предоставил. Не дал себе труда уточнить сведения о девушке, не выслушал управляющего, который порывался что- то сказать, не узнал точно о ситуации с вдовьей частью. Можно свалить все на страшную загруженность, усталость, но это не будет чистой правдой. Это он, его равнодушие виновато в той ситуации, что сложилась. И надо срочно исправлять ее. Но как?
Иоганн с надеждой взглянул на отца, на старичка - судью. Они умудрённые жизненным опытом, может, они могут подсказать решение. Король сидел с задумчивым видом, машинально постукивая пальцами по крышке стола. Совета от братьев вряд ли дождешься - Фридрих был женат на юной белльской принцессе, которая совсем недавно перешагнула порог восемнадцати лет, посему опытом обращения с приличными женщинами не обладал пока что. Ансельм и вовсе был не женат.
Конечно, Иоганн монахом не был, и собственную любовницу имел, но большая часть общения с ней относилась к техническим вопросам - сколько будет стоить ее очередная побрякушка или когда он сможет навестить Кики Глайдер в ее прелестном домике. Мда, но вот с приличной благородной девушкой так не поступишь. Здесь нужен другой совсем подход, чтобы не усугубить обиду и не вызвать и вовсе резкое отторжение королевской семьи. Его мысли прервал голос короля.
- Иоганн, тебе что- нибудь говорит имя Герхард фон Штейнглиц? По донесениям, именно его видели разговаривающим с молодой вдовой. Человек наблюдал издалека, разговор не слышал, но заметил, что ей разговор был неприятен и неожиданным для нее, она старалась избавиться от собеседника. Однако он был настойчив, тогда девушка просто повернулась и ушла. Кстати, ты знал, что Елена открыла крошечную харчевню неподалеку от своего дома, на дороге? И эта харчевня пользуется успехом у проезжающих караванов. Не хмурься, мои агенты вовсе не конкуренты твоим, они собирают общие сведения о положении дел в общем в стране, настроении, ценах в лавках, состоянии дорог, вплоть до моды. Фридрих, учти, тебе тоже предстоит все это знать.
Иоганн нахмурился. Конечно, это имя ему было известно, так же как и пяток других, относящихся к этому человеку. Один из успешных агентов Перуссии. Которого никак не могли задержать с предъявлением обоснованных доказательств. Прямых связей с внутренними заговорщиками не зафиксировано, а вот такие разговоры, как с Еленой Нойфель - всегда может сказать, что пытался познакомиться с понравившейся девушкой. Но этот интерес перуссца к Елене ему очень не нравился.
Пока он слушал отца и раздумывал, в разговор вновь вступил старый законник.
- Думаю, что у меня есть предложение, которое может разрешить этот случай. Да, в связи с этим заговором, никому не нужным, кроме наших соседей, эту девочку, пока плохо понимающую, что происходит вокруг и что такое вообще политика, могут вольно или невольно втянуть во все это грязное дело и даже попытаться сделать символом борьбы и заговора. И когда полностью раскроется это дело, судьба всех заговорщиков, как понимаете, незавидна. И тогда получится, что на каторгу или плаху вдовствующую баронессу привели вы сами. Но пока ей не с чего испытывать верность короне. А надо, чтобы она была связана верностью вашей семье! И крепче семейных уз я ничего тут не вижу. То есть, надо закрыть глаза на ее недолгое вдовство и выдать ее замуж. За одного из вас. И есть только одна подходящая кандидатура. Это вы, Ваше Высочество, принц Иоганн! Короля Карла, боюсь, не согласится отдать королева Вероника, принц Фридрих уже женат, принц Ансельм обручен с голленской принцессой Беатрикс. Только вы, мой принц, свободны от всех уз.
Слов у Иоганна не было, он мог только переводить ошеломлённый взгляд с отца на братьев, с братьев на Верховного судью. Судя по очумевшим немного лицам братьев, они не подозревали о таком варианте развития событий. А по отрешённому выражению лица короля и довольному - судьи, они- то как раз обсуждали такой выход из ситуации и не раз. И раз отец ничего не сказал против - значит, другого, достойного и законного выхода, просто не было.
Он поднялся с кресла, сделал пару шагов по направлению к двери. Карл окликнул его.