– Ой, а там волк! – неожиданно сказала Анастасия, пальцем указывая направление. Все развернулись туда, даже не вспомнив, что девушка слепа. Леха крепко сжал дробовик. Между деревьями кто-то стоял. Но это был не волк, если только не волк-оборотень, превратившийся в бородатого человека с ружьем на плече. Человек подошел ближе, стало видно его обветренное лицо с лучиками морщин вокруг глаз и глубокими рытвинами на высоком лбу.

– Здорово. Интересуетесь? – Человек кивнул на ржавую крышку скважины.

– Ну, типа, – резко ответил Леха, – а ты кто?

– Артамоном здешние кличут, – улыбнулся человек.

Витя похолодел. Челдон предупреждал о страшном Артамоне, оберегающем местные леса и воды. Но человек не дерзил, не угрожал, ружье с плеча не снимал и вел себя совсем не так, как милиционеры, бандиты и прочие люди, с кем приходилось ему конфликтовать.

– А что хотели узнать или посмотреть тут? – вновь спросил человек, проигнорировав агрессию Лехи.

– Нам надо эту скважину открыть и достать оттуда кое-что, понимаете? Это устройство такое, мы ученые, его надо достать.

– Ага, вижу, ученые. Этот вон ученый, – Артамон указал пальцем на Федю, – уже четвертый месяц тут живет, по избам шарится, еду ищет. Лентяй! Озеро рядом, рыбы в нем немерено, возьми удочку, налови, а он ворует.

– Так удочки нет, – возразил Федя, но осекся. В избах всегда на чердаке лежали старые удочки, просто ему было действительно лень ловить рыбу. – Я молюсь Господу, он ниспошлет мне манну!

– Тебе Господь манну и так ниспослал в виде местности, богатой пищей, но надо руки приложить, – строго сказал Артамон, – а вы, ученые, что палатку поставить не могут, пришли доставать ядерное взрывное устройство с топором? Из какого института?

Леха попытался нагрубить, но Витя остановил его. Артамон, кто бы он ни был, слишком много знал про бомбу. Врать было бесполезно.

– Не из института мы. Просто нам надо достать эту штуку. Мы денег должны, за долг работаем. Понимаете?

– А там нет ничего, в этой трубе, – раздался голос Насти, отвернувшей лицо в сторону от всех и наклонившей голову, как будто слушала кого-то.

– Откуда ты знаешь? – оторопел Леха.

– Мне тот волк сказал, что с Артамоном пришел. Вон он сидит, – указала она вдаль. Но там никого не было.

– Говорил же, не в себе она, – осторожно напомнил Федя, но Артамон удивленно спросил:

– Ты зверя видишь?

– Да.

Он покачал головой, внимательно рассматривая Анастасию.

– Слепая она, – еще тише прошептал Федя, явно побаиваясь незнакомого бородача.