– Мисс Жордан? Что происходит? На шахте все в порядке?
– Это вы, мистер Айронсайдс? Слава Богу! Слава Богу, вы вернулись. Случилось что-то ужасное!
65
Джонни Деланж дважды взорвал стеклянистую породу дайки, углубившись в нее еще на тридцать футов.
Он определил опытным путем, что, если заложить заряды на три фута глубже, скорость проходки можно увеличить, несмотря на прочность породы. Закладывая следующий заряд, он решил нарушить все правила безопасности и увеличить мощность вдвое. Нужна была дополнительная взрывчатка.
– Большой Король! – попытался он перекричать грохот отбойных молотков. – Принесите еще шесть ящиков динагеля.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, он закурил и стал наблюдать за работой бурильщиков. Их потные тела склонились над молотками. Темная порода дайки поглощала свет ламп, конец тоннеля выглядел темным и зловещим.
Джонни подумал о Дэйви. Внезапно почувствовав тревогу, нервно заходил. Мурашки забегали по телу. «Дэйви здесь». Он весь похолодел от ужаса. Джонни быстро обернулся, но увидел лишь пустой тоннель.
– Шайа, мадода! – крикнул он бригаде. Те ничего не услышали из-за грохота молотков, но Джонни почувствовал себя уверенней от звука собственного голоса.
Но странное чувство не оставляло его: Дэйви был здесь, пытался сказать ему что-то.
Джонни решил не обращать внимания на такую ерунду, прошел вперед и остановился рядом с бурильщиками, пытаясь обрести уверенность от их физической близости. Ничего не помогало. Нервы были напряжены до предела, пот выступил на коже.
Вдруг один из рабочих, буривших шпур в центре тоннеля, резко попятился назад.
– Эй! – закричал Джонни, потом увидел, как из-под стального бура начали выбиваться тончайшие струйки воды. Что-то выдавливало бур из отверстия, как зубную пасту из тюбика. – Эй! – снова закричал Джонни, и в этот момент тяжелый молоток вылетел из стены со скоростью пушечного ядра. Он оторвал голову бурильщику, отбросив его тело далеко назад по тоннелю. Из отверстия вырвалась мощная струя воды, проломившая грудную клетку помощника бурильщика, так велико было давление.
– Назад! Все назад! – закричал Джонни, и в этот момент скала взорвалась. Взрыв был более мощным, чем от заряда динагеля. Джонни Деланж погиб мгновенно. Обломки превратили его в фарш. Вместе с ним погибли все члены бригады, поток воды подхватил их тела и понес по тоннелю.
Большой Король в момент прорыва находился у начала тоннеля. Он услышал зловещий рев, будто на него мчался курьерский поезд. Вода выдавливала воздух, из тоннеля появился ураган пыли и мелких обломков.
Большой Король и другие рабочие замерли, и из тоннеля вырвался пенный поток, вынесший мусор и человеческие останки.
Напор воды, затопившей основной штрек шестьдесят шестого уровня, понизился, но глубина потока, покатившегося в обе стороны, все равно достигала человеку до пояса.
– Сюда! – Большой Король очнулся первым. Он прыгнул на аварийную лестницу, служащую для выхода на верхний уровень. Остальные рабочие не были столь ловки, и их тела поток размазал по стальной решетке, закрывавшей выход в штрек. Вода тянула Большого Короля за ноги, но он вырвался из ее смертельных объятий и полез наверх.
Внизу вода с ревом уходила в отверстие шахтного ствола, затапливала все выработки ниже шестьдесят шестого уровня.
66