— Сеньор Виго, — управляющий старательно втянул живот и чуть поклонился, скорее от испуга, чем в приветствии.
В дверях появился мужчина, и нетрудно было догадаться, что это и есть новый хозяин дома — сеньор Виго де Агилар.
Вот об этом Эмбер как-то не подумала. О том, что придётся увидеться и с хозяином дома. Она не была готова к встрече с заклятым врагом. Вернее… с его сыном.
Холодная струйка страха скользнула вдоль позвоночника, и ноздри уловили запах грозы: тревоги, свежести, предчувствия и ощущения мурашек по коже. Эмбер потупила взгляд, надеясь, что страх не вызовет всплеска в её ауре. А ещё она очень рассчитывала на то, что вереница желающих устроиться на работу в дом Агиларов сделает конкретно её незаметной на фоне всех остальных и не даст запомнить. Да и вряд ли новый хозяин дома вообще обратит внимание на то, чем один слуга отличается от другого.
Но именно сейчас ей не повезло. Наверное, богиня удачи в это утро и так отсыпала ей слишком много щедрот.
— Ты! — палец сеньора де Агилара указал прямо на неё. — Ну-ка, выпрямись. Фернандо, надеюсь, ты спрашиваешь всех этих созданий, что они умеют сверх того, чтобы носить вёдра с водой и подавать сюртук?
— Ну, разумеется, сеньор Виго! — управляющий стал по струнке и ещё сильнее втянул живот, будто старался занять как можно меньше места в комнате.
— А мне что-то кажется, что ты совсем не понимаешь, чем должен заниматься мой помощник! На кой чёрт ты присылаешь мне этих юнцов? Они же зеленее, чем оливки! — строго спросил сеньор де Агилар, выплеснув на управляющего всё своё раздражение. — Всё, что они умеют делать хорошо, это приносить утреннюю газету! Но знаешь, этому можно научить даже собаку!
Мейстер Фернандо застыл, как изваяние, и покраснел. Его страх заметался по комнате тёмным влажным сгустком, и Эмбер, сама того не желая, зацепила его и ощутила, как свой собственный. От сеньора Виго исходила тяжёлая аура раздражения, гнева и боли, и она накрыла Эмбер, накатив бесшумно, как волна прилива, сбивая с ног и утаскивая в океан.
Она едва сдержалась, чтобы не поморщиться, таким неприятным было это ощущение. Словно поднесла руку к раскалённой сковороде, которую пустой забыли на печи. Именно такой она почувствовала исходящую от сеньора де Агилара волну, не вода — жар раскалённого металла. Лава…
И Эмбер испугалась ещё сильнее, ведь страх порождает новый страх, а её чувств никто не должен увидеть! Она боялась, что сеньор де Агилар поймёт, кто она такая. И хотя она не собиралась оставлять в этом доме никаких следов, но под тяжёлым взглядом чёрных глаз хозяина дома по-другому у неё не вышло. Ей тотчас нужно было стать незаметной, отрешиться от страхов Эмбер, закрыться и перевоплотиться в педантичного и скрупулёзного Лино Вальдеса, желающего служить этой семье верой и правдой до самой старости или внезапной смерти. Хотя перевоплощаться на глазах у всех и было рискованно, но ей нужна была хоть капелька эфира, чтобы окончательно стать кем-то другим…
Но если бы сеньор де Агилар был видящим, то её бы уже повели отсюда в кандалах. А так…
Стоило воспользоваться этим шансом сполна, и Эмбер медленно отпустила невидимые крылья… Совсем немного, чтобы погасить эту ярость, раскалившую комнату добела. Она мысленно обратилась к образу несчастного Лино, отражая его мечты и стремления, выпрямилась так, как ей велели, и потупила взгляд ровно настолько, чтобы выглядеть скромно и уважительно, но не глупо. А ещё чуть повернула голову в сторону, чтобы сеньору де Агилару был виден её профиль. Чего уж там, профиль у неё благородный, это рассеет внимание.
— Как тебя зовут? — нетерпеливо спросил хозяин дома.
— Эмерт Лино Вальдес, ваша светлость, − ответила она, придав глубокой бархатистости своему голосу.
Немного, ровно столько, чтобы нельзя было заподозрить неестественность. Низкий голос всегда воспринимают более серьёзным.
— Ваша светлость? Хм, ну пусть так, — сеньор де Агилар криво усмехнулся. — Где работал?
— Я был помощником его светлости магистра Кордезо, да будет земля ему пухом! К несчастью, он скончался в прошлом месяце, а безутешная вдова отбыла на лечение в Старый Свет. Дом теперь пуст, а слуг рассчитали, — Эмбер добавила в голос искренней грусти и сожаления.
Крылья превратились в облако, рассыпались на частицы, и не видимая никому золотая пыль коснулась лица сеньора де Агилара…