Леонтий, пожалуй, сказанул бы, чем я сейчас думаю, да ведь человеку все органы даны не просто так, и ежели думать чем-то кроме головы выходит – значит, то природой и предусмотрено!

Прыгаю вслед за Аши в чашу с приятной телу, прозрачной водой, где уже скоро каша из подрастающего поколения Владык сварится. На всякий случай держу «кузину», с трудом до дна доставая, точнее, до стенок. А то с Зика станется какую пакость устроить, даром что и сам влез, это всё бдительность усыпить!

Вон с Димием шушукаются, напрягаюсь, не пошли бы ко мне за силой Источника, на всякий случай покрепче прижимаю Аши к себе. Решат ещё то ли чашу увеличить, то ли нас всех уменьшить. А мне, да с перстнем, ну никак нельзя. И чем я думал, когда согласился сюда приехать? Нет, ну Леонтий бы сказал, чем, конечно. Он-то всё знает.

– Спасибо, Джар, у вас тут правда очень весело, – шепчет Аши. – Не помню, когда я последний раз бывала на таких вот… вечеринках.

– А когда бывала? – удивляюсь, после пропажи Артефакта едва ли время находилось-то.

– Да, пожалуй, никогда, – вздыхает. – Только наблюдала иногда.

Смотрю на неё, как-то совсем она близко, держится за мою шею, прижимается, ощущаю все изгибы фигуры, и она наверняка ощущает то, чего… уж не знаю, приятно или неприятно ей ощутить. И деваться некуда. И не хочется.

Пока пытаюсь найти сбежавшую мысль, нас накрывает поднятая кем-то волна. Выныриваем, отфыркиваемся, Аши смехом заливается, и так мне радостно на неё смотреть. Словно подхватываемся той же волной, подаёмся навстречу друг другу, и в следующий миг ощущаю прохладные, соблазнительные губы прямо под своими, и с удовольствием начинаю исследовать. Так увлекаюсь, что прямо забываю и о времени, и обо всём остальном. Даже о тех, кто вокруг. Впрочем, большинство из них тем же занимается. Обстановка, её тыкву, располагает.

Замираем надолго в воде, всё стараюсь равновесие удержать, не отвлекаясь от самого приятного. Пока нас не начинает куда-то сносить, накрывая очередной волной. Через миг чаша, перевернувшись, выплёскивает всё своё содержимое на пол, и исчезает. Чего-то подобного я и ожидал. Народ хохочет, трепыхаясь в луже, кто парочками, кто группками.

Довольный Зик медленно собирает жидкость обратно в протянутые руки. Помогаю Аши подняться, запоздало думаю о полотенцах, о которых, конечно, никто не позаботился. Впрочем, тут жарко, хотя разложенная на стульях одежда основательно заляпана. Зик сосредоточенно пытается вытянуть воду и из неё, да не очень выходит – такую мелочь попробуй захвати! Филигранно нужно техникой владеть.

Окидываю взглядом зал. Тинна с Глорией в купальных платьях, больше подходящих для красования, чем купания, так и не соизволили забраться в чашу. Брезгливо посматривают, обсуждая, и, видимо, осуждая. Уж не знаю, нас ли, или более интересные темы есть. Майра с Ингой и подружками наоборот, веселятся. Жур, видимо, понял, что меня с девушкой пора оставить в покое, и переключился на одну из сестёр Камертона.

Собираюсь вытереть Аши своей рубахой, но мальчишки Пресса устраивают сушку горячим ветром, после которой все становятся сухими – правда, без причёсок и в разводах косметики. Ну, для меня не проблема, а вот для девчонок… да и для некоторых парней – даже очень.

Волосы Аши тоже встрепались, рассыпались – слишком короткие, чтобы надолго удержаться собранными. Так и хочется забрать её да продолжить. Может, ну их к лешему, и Артефакт, и попытку его найти, и Ингу с Равенной, к которым собирались обратиться?

Тьфу, твою тыкву, кажется, вслух сказал. Аши смеётся, по-моему, впервые вижу её такой счастливой.

Не удерживаюсь, ещё раз прижимаюсь губами к губам, в глубине души что-то колет острым сожалением. Аши-то ведь не настоящая. Не верится.

Мягко высвобождается из объятий, берёт платье. Тоже спешу одеться, а то без воды посреди обеденного зала сверкание голыми гм… шрамами представляется особенно неуместным.

Пока путаюсь в иррациональном количестве ткани ультра-модного камзола и сожалею об отсутствии служанок (не привлекать же Аши?! Где моя удобная и любимая одежда?!), «кузина» успевает ловко нарядиться и вовлечься в какой-то разговор с особо быстро переодевшимися. Да уж, у необременённой гарнизоном служанок очень даже ладно выходит.

Злюсь, что ничего не слышу, но не бегать же полуголым по залу, отгоняя всех от Аши. И вообще… Косые взгляды со стороны Тинны с Глорией позволяют только догадываться, какое мнение обо мне сложилось за сегодняшний вечер. Надеюсь, хоть не решат, будто это я таким способом ревность наследницы Ларца вызвать пытаюсь. Облезет.

Пока одеваюсь да выворачиваю все складки ткани, Аши уже на другом конце зала. Наблюдаю, как легко держится, смеётся, разрываюсь пополам. И нравится мне, как она в нашу компанию вписывается, и горжусь своим выбором, и в то же время зубастый червь сомнения так и грызёт – не этого ли она с самого начала добивалась, не нашла ли самого глупого да доверчивого, через которого в общество безболезненно влиться можно? Да Владыку подцепить! С Ингой вон смеётся, не заметив, что Майра обиженно в сторону отошла.

Лишь только решаю присоединиться, как Аши оставляет их и спешит ко мне. Раскрасневшаяся, радостная, разве может девушка с такими глазами и улыбкой планы коварные замышлять?