— Но как же господин генерал? — переживал Гранвин. — Я же не смогу…

— А я, что, сам какое-то время не справлюсь? — притворно нахмурился Арвендус. — Ты что, барышней беспомощной меня считаешь?

— Нет, но…

— Успокойся уже. Чем быстрее у тебя всё заживет, тем скорее вернёшься к своим обязанностям. А пока воды мне и солдаты натаскают. Ем я и так чаще всего со своими друзьями. Стирка-уборка подождет неделю. Запас чистого белья есть, не переживай, — улыбнулся генерал, глядя на растерянного денщика. — А коли не нравится без дела сидеть, займись пока починкой одежды. Руки-то у тебя не пострадали.

— Да, конечно! — просиял молодой человек, перестав думать о собственной бесполезности.

— Ну вот и хорошо. Передам, чтобы от прачки прямо к тебе и несли моё, да и одежду Браска, Сэва и Фида тоже. Раз уж тебе не сидится спокойно.

Старший целитель, ожидавший, пока его помощник соберет в саквояж разложенные ранее средства, одобрительно кивал головой, пока Венд давал Гранвину задание, способное удержать юношу на месте.

— Это вы, ваше превосходительство, хорошо придумали, — сказал он, уже выйдя вместе с генералом на улицу.

— О, Лэдвенус, ну вы-то точно можете меня называть просто Венд, мы ж не на высочайшем приёме, да и знакомы много лет.

— А я так уважение высказываю, может быть, — хитро улыбнулся, собирая вокруг глаз морщинки, пожилой человек. — Вот когда буду отчитывать вас за небрежное отношение к ранам, тогда и буду Вендом называть.

— Да лучше уж наоборот, — рассмеялся Арвендус. — Меня превосходительством только малознакомые люди обзывают.

— Договорились, — старший целитель покладисто хлопнул генерала по ладони и ушел в госпиталь проверять остальных раненых.

Он успел рассказать командующему, что убитых среди бойцов гарнизона нет, тяжелораненых всего несколько человек в лазарете, все выживут. А с легкими ранениями ещё ночью разобрались. Венд проводил взглядом прямую спину и на удивление легкую походку седовласого лекаря, за которым еле поспевал его молоденький помощник с большим саквояжем, и отправился в казарму. Собственно, шёл он не в жилую часть этого переделанного когда-то из старого склада строения, а в пристройку, где проводил ежедневные летучки с сотниками. Старший целитель обычно тоже присутствовал на них, но сегодня уже доложил о самом важном, да и его присутствие в госпитале было намного важнее.

В штабе ожидали только генерала. Склонившись над огромной картой, занимавшей большую часть помещения, военачальники обсуждали вчерашний бой, пытаясь выявить ошибки и придумать на будущее способы их избежать. Арвендус довольно усмехнулся, ведь раньше, когда его только назначили главным над приграничным войском, многие из этих вояк кривились, когда их заставляли анализировать уже прошедшие сражения. Иногда недавние, а иногда и те, что случились десятилетия или даже столетия назад. Но со временем все оценили пользу таких разборов, позволивших пересмотреть многие устаревшие тактики и надежнее продумывать защиту гарнизона и окрестных селений.

Причём и сегодня умудрились найти парочку брешей в обороне, и даже предложили, как их прикрыть. Генерал, молча выслушавший своих сотников, согласно кивнул и поручил заняться этим немедленно. С каждым годом вверенное ему войско всё сильнее напоминало отлаженный механизм. На многих подчиненных вполне можно было положиться, а значит у Венда оставалось больше свободного времени и сил. Вот раньше он так уставал, что не до снов было. А теперь эта пакость и до него добралась.

Нет, в детстве ему снилось совсем другое. Зелёная лужайка позади дома, где так приятно бегать босиком, хоть старший брат и нажалуется потом отцу, а тот отчитает младшенького за игнорирование приличий, ведь юный лойр не может носиться, словно дикий крестьянский мальчишка. Или большой пруд, в котором отражалось небо. И если раскинуть руки и ноги, замереть, лёжа на спине в тёплой воде, то и сам будто бы паришь среди облаков.

Иногда смутно виделась какая-то ласковая женщина с мягкими руками и нежным голосом. Он почему-то сразу понимал, что это мама, хоть та и умерла, едва родив Арвендуса. Сны с ней были наполнены счастьем… и грустью. И там, во сне, не было никакого противоречия в двух таких разных эмоциях, всё казалось правильным. Он просыпался с улыбкой и мокрыми щеками, но на душе было светло и хорошо.

Потом, едва Венду исполнилось семь лет, мальчика отправили в школу-пансион в столице. Какие-то давние друзья старого Гридуса замолвили словечко за это не слишком знатное семейство, а отец и рад был услать младшего подальше, чтобы не напоминал о любимой жене, скоропостижно покинувшей мужчину, но оставившей свою маленькую копию. Уже позже, в подростковом возрасте, черты Арвендуса изменились, стали более грубыми и мужскими, но и сквозь них Гридус Ферос видел ту, что навсегда забрала с собой его сердце. А без сердца… Без него тоже можно было жить, если не допускать ненужных эмоций, что прорывались при виде младшего сына, такого любимого и такого ненавистного.