Сам артефакт мужчина показывать не стал, пообещав сделать это позже, после возвращения в пансион. Но пояснил, что вместо стрелки этот прибор содержит особый магический светляк, попеременно меняющий свет с голубого на белый, словно помаргивающий. Он указывает путь к искомому человеку, следуя по пройденному им пути и не удаляясь от артефакта дальше, чем на несколько метров. В первых образцах такого ограничения поначалу не было, а потому возникали проблемы с поисками уже самого светляка, за которым не поспевала разыскная группа…

— Ох, простите, я после ранения какое-то время обучал новичков, вот и привык целые лекции читать.

Лойр Афастус и сам удивился тому, что то и дело начинает поучать юную леди. Возможно, тому способствовал костюм девушки, делавшей её похожей на юных учеников опытного служаки. Да и времени на обстоятельную беседу оставалось предостаточно, а разговор не давал задремать в пути.

Полная луна освещала окрестности, и вскоре два конника и повозка свернули на широкую дорогу, что вела их к конечному пункту. После пояснений мужчины о трасаре Лантиль и сама догадалась, что было дальше. Афастус приказал седлать лошадь и поскакал спасать незадачливую беглянку. И к счастью, успел вовремя.

Оставшиеся полчаса до пансиона мужчина подробно расписывал все трудности пути на юг, не жалея темных красок. Девушка и сама уже поняла, насколько непродуманным было её бегство, но после всех ужасов, что с примерами из своей многолетней практики расследований озвучил лойр Афастус, окончательно убедилась, что она совершенно неприспособлена к жизни. Да и вообще…

Лантиль вдруг представила себе дядю, укоризненно взирающего на бестолковую племянницу, заставившую всех поволноваться — и это девушка еще не знала, что Улла успела отправить сообщение домой, известив лойра Олвенуса о пропавшей юной леди. Тиль стало так стыдно, что она совсем примолкла и поникла. Вдобавок к стыду добавилось чувство вины. И без того не слишком уверенная в себе девушка окончательно убедилась в собственной никчемности. Она подумала, что всю жизнь только доставляет людям беспокойство, пользуется любовью близких, их заботой и помощью…

А сама? Ну что она дает взамен, что может? Да вовсе ничего! И если уж так важно это дурацкое замужество, если хоть этим можно принести кому-то радость или пользу, то нечего и нос воротить. Ведь все вокруг с уважением произносят имя её жениха, да и защита границ — благородное дело. А что до характера мужчины, так каким ему быть, если тот постоянно среди вояк, видел много крови и смертей? Ничего странного, что ему некогда прислать невесте письмо, а уж стихи или цветы… Ох, какая же она глупая-глупая-глупая, если всерьез ожидала подобных знаков внимания. Пора взрослеть и научиться не возлагать излишних надежд, перестать фантазировать о несбыточном.

Ожидавшая всю ночь у пансиона Улла с мрачным видом помогла госпоже спешиться и молча провела её в покои. Лантиль уже готовилась выслушивать едкие тирады по поводу беглянок-неудачниц, но служанка лишь укоризненно взглянула в глаза девушке, поддерживая сползающую с лошади усталую наездницу, отстегнула дорожные сумки и больше никак не выразила своего отношения к поступку юной леди.

“А ведь она пока не в курсе, от какой беды меня лойр Афастус спас!” — подумала Тиль, устало опускаясь в чуть тёплую воду. Ждать, пока ванна нагреется, не хотелось. Хотелось поскорее лечь в мягкую и чистую постель, забыть последние часы, как странный сон. За окном уже едва заметно светлело небо. В пансионе было тихо, даже слуги пользовались возможностью отдохнуть до рассвета, пока повседневные дела не затянут в привычную круговерть.

После пережитого наяву ужаса прежний кошмар почти не пугал. Лантиль теперь знала, что есть вещи похуже страшных снов, и почти машинально чуть отклонилась от опускающейся на плечо тяжелой ладони, закованной в металл, приготовившись выслушать очередное предупреждение.

— Оссталось восссемнадцать дней! — прошептал мужчина за спиной, но добавить ничего не успел, яркий день ворвался в комнату, прерывая сновидение.

Улла молча отошла от окна, закрепив шторы подхватами, так же молча набрала ванну и активировала артефакт, подогревающий воду.

— Завтрак принесут через несколько минут, — впервые за последние часы рыжеволосая служанка обратилась к Тиль.

Юная леди попыталась улыбнуться, чтобы смягчить Уллу, но та стала лишь ещё серьезнее. Поздний завтрак прошёл в том же гнетущем молчании, окончательно повергнув Лантиль в уныние.

— Завтра приедет лойр Олвенус, — всё так же немногословно сообщила служанка.

— Дяде написали? — сникла Тиль.

— Да, я сразу же отправила мальчишку с запиской вчера вечером. Недавно он вернулся с ответом.

— Но мы почти весь день сюда ехали… — удивилась девушка.

— Экипаж движется намного медленнее, да и следует по основной дороге, что ведет на запад, огибая возвышенности, а гонцы скачут тропами и просеками через леса, этот путь чуть не вдвое короче, — в гостиную неслышно зашел лойр Афастус, присоединившийся к разговору. — В результате срочные письма доставляют часа за четыре.

Мужчина пришёл сообщить Улле, что в ближайшие три дня будет заниматься внезапно возникшими делами. И к ужасу Тиль подробно поведал о разбойниках и обстоятельствах их задержания. Служанка поменялась в лице, выслушав рассказ своего знакомого, а после его ухода просто подошла к девушке и обняла её.