В эту ночь кошмар снова заявил свои права на Лантиль. Уже знакомые лица, громкий смех, блики на двух красных пятнах на полу, шаги за спиной… Девушка едва успела увернуться от тяжёлой руки, опускавшейся ей на плечо.
— Осссталосссь тридцать пять дней!
Окончательно проснувшись, Тиль подумала, что порядком устала от жуткого шёпота и от самих снов, а в особенности от угнетающей их однообразности.
— Хоть бы что-то новое появилось! — с досадой буркнула девушка, встав с постели.
Заехавшая за ней почти сразу после завтрака Морвениса не стала отпускать экипаж. Она лишь получила у Олвенуса дозволение самой сопровождать Лантиль, не утруждая Уллу, пообещав привезти племянницу в целости и сохранности к обеду. Дядюшка, сбитый с толку потоком красноречия брюнетки, сдался быстро, не заметив нахмуренных бровей рыжеволосой служанки, что всегда сопровождала Тиль с самого детства юной леди.
Вскоре к двум девушкам присоединился Мальвадус. Захваченная им мандолина прекрасно оттеняла утонченный образ мужчины. Его длинные пальцы и без того навевали мысли о музыкальных инструментах, а одухотворенное лицо с тонкими чертами намекало на склонность к изящным искусствам.
На этот раз компания молодых людей сразу свернула с центральных аллей парка и нашла прибежище в уютной беседке в стороне от желающих насладиться видом обсуждаемых всеми цветников. Голос у Мальва оказался не слишком сильным, но приятного тембра, чуть высоковатого на вкус Тиль. Но для выбранных мужчиной модных песенок о любви чистый и нежный тенор подходил как нельзя лучше, этого девушка отрицать не могла.
Так же посчитали и проходящие мимо стайки барышень, привлечённые красивыми мелодиями и стекавшиеся к уединённому уголку. Юные леди и лери бросали на Мальвадуса кокетливые взгляды, одаривая мужчину улыбками. А потому две подруги и брат одной из них с досадой покинули приглянувшуюся беседку и отправились на прогулку, оставив за спиной разочарованных зрительниц.
Мори весело щебетала обо всём и ни о чём, Тиль лишь поддакивала в ответ на редкие вопросы подруги. А Мальв молчал, смущая своим взглядом застенчивую блондинку, не привыкшую к такому вниманию. Мужчина предложил пообедать в ресторане, но Лантиль напомнила Морвенисе об обещании вернуться к обеду, от чего молодой человек погрустнел. Прощаясь с юной леди, он снова поцеловал ей руку, умудрившись вложить в неё какую-то записку. Вспыхнувшая Тиль быстро спрятала свёрнутый в тугую трубочку листочек в свою сумочку, прикрепленную к поясу, отчего-то не пожелав делиться этим секретом с Морвенисой.
Провожавшая притихшую Тиль девушка с удовольствием осталась на обед у подруги, старательно оживляя его лёгкой беседой. Лантиль с сожалением подумала, что вряд ли когда-нибудь сможет стать такой же утончённой барышней, способной поддержать любую тему, а тем более самой заводить разговор, ухватившись за незначительные слова или события. Её дядя, напротив, радовался, что племянница вовсе не похожа на болтушку Мори. О чём же размышляла экономка, никому не ведомо. Скорее всего, прикидывала, стоит ли немного увеличить закупки продуктов, учитывая участившиеся визиты приятельницы юной леди.
Глава 9
___ 34 дня ___
Лишь поздним вечером, оставшись одна, Тиль наконец-то развернула записку от Мальвадуса. Она и сама не могла бы сказать, почему сохранила в тайне от подруги это послание. Возможно, начитавшись любовных романов, боялась обнаружить пылкие признания. И совершенно неудивительно, что ожидания девушки оправдались.
Лантиль пыталась нахмуриться, ведь теперь дружба с Мори осложнится непрошенными чувствами её брата. Но помимо воли на лицо набегала улыбка. Оказалось, что быть объектом чьего-то обожания очень приятно, даже если обожатель не имеет никаких надежд. Нет, Мальв вполне симпатичный молодой человек, даже красивый, его манеры безупречны, а взгляды волнуют… Но она не имеет права на увлечения.
Эти рассудительные доводы, что приводила себе Тиль, заставили девушку загрустить. Ей даже не дали времени на милые девичьи мечты, на робких воздыхателей, балы, где она будет кружить головы и присматриваться, пытаясь разобраться в собственных сердечных порывах. На первом же балу обозначили, чьей женой она станет, и этим лишили милых юношеских радостей и печалей.
Девушка аккуратно скрутила стихи в трубочку, которую так легко спрятать… Да хоть бы и среди книг. Постаравшись запомнить, в каком из романов теперь будет изображать закладку коротенькая записка, даже не подписанная, чтобы не скомпрометировать получательницу послания, Лантиль не сразу улеглась в кровать. Она села у открытого окна и замечталась, глядя на мерцающие звёзды, на подсвечиваемые дорожки в небольшом парке, окружающем старинный особняк.