Которые исчезали. Одна за другой. В ледяной декабрьской волне. Навсегда…
А с мостика в небо летели ракеты. И бил семафор:
- Командиру отряда! Хода не имею! В корпус поступает вода! Нуждаюсь в помощи!
Но капитан первого ранга Птохов ничего скомандовать не успел. Потому что в эту секунду раздался новый взрыв…
Огромный столб пламени и воды поднялся над полубаком крейсера.
Когда вода схлынула, те, кто уцелели от взрыва, увидели, как оторванная по первую башню носовая оконечность «Кирова» закачалась в нескольких метрах от корабля. Погружаясь в воду. И, перевернувшись вверх форштевнем, быстро затонула.
Нырнув носом, крейсер остановился.
И тогда белофинны начали стрелять…
Во время Гражданской войны Владимир Алафузов был сигнальщиком, в двадцатые годы окончил военное морское училище и штурманский класс спецкурсов комсостава ВМС, в тридцатые - военную морскую академию и курсы командиров миноносцев. Служил старшим штурманом на линкоре «Марат», начальником отдела боевой подготовки штаба флота, старпомом на крейсере «Красный Кавказ». В Испании был советником командира флотилии эскадренных миноносцев. Ходил в торпедные атаки. Участвовал в артиллерийском бою. За мужество и героизм был награжден орденами Ленина и Красного Знамени. Вернувшись на Родину, стал заместителем начальника Главного морского штаба. А потом замкомфлота.
И сделал все, что мог! Чтобы поход удался.
И он удался! Потому что они выполнили боевую задачу! Разгромили финские порты. Забросали минами фарватеры. И потопили десять вражеских транспортов! Снарядами и торпедами. И отучили их плавать по Ботническому заливу! Надолго!
Но, кто же знал… Что все вот так обернется…
- Отозвать «Сметливый»! Немедленно! - приказал Птохов, как только поднялся с палубы после взрыва. - Доложить о повреждениях!
Повреждения были не совместимы с жизнью…
- Оторван нос до броневой траверзной переборки шестьдесят первого шпангоута!
Крейсер был обречен. Осознав происшедшее, командир отряда ушел в свою каюту. Написал прощальное письмо любимой жене. А потом пустил себе пулю в висок…
- Вода внутрь корабля не поступает! - между тем, докладывали на мостик. - Корабль на ровном киле! БэЧе-пять без повреждений!
- Задний ход! - приказал капитан первого ранга Фельдман. - Самый малый!
Когда ему доложили о Птохове, он стиснул зубы. И приказал вестовому молчать.
Военком крейсера батальонный комиссар Столяров кивнул, а потом забрал краснофлотца и ушел в нос. Туда, где аварийная партия лихорадочно укрепляла водонепроницаемую переборку. От надежности которой теперь зависела жизнь всех, кто находился на крейсере.