К своей бабушке.

– Тая, – говорил голос, – разве можно так?

– Как? – отвечала я.

– Бросать сказочных существ на погибель? Если бы ты попала в беду, они бы тебе помогли.

– Но они не были бессмертными, – возражала я. – Им нечего было терять.

– Как раз смертным всегда есть, что терять. Они могут умереть, а ты нет. Ты об этом не думала?

– Нет.

– Тогда задумайся. Представляешь, каково было Кощею так жить пять сотен лет?

– У него хотя бы были собеседники.

– У тебя тоже есть такое создание, – шепнул голос.

Я открыла глаза. Бабушка никогда не ошибалась. Ее интуиция походила на магию, а ее рассказы я когда-то любила всем сердцем. Если бы не ее сказки, попала бы я в Залесье? Случилась бы беда с моими друзьями?

Я ответила на эти вопросы разными способами. Говорила самой себе о теории вероятности, о том, какой могла бы быть моя жизнь, что, может, судьба готовила мне незабываемое свидание со Славой, а я заблудилась в лесу и нашла Кощея.

Теперь, заглядывая в прошлое, я гадала – был ли царевич моей любовью, или это лишь сказочное наваждение, подаренное неожиданной встречей?

Когда мысли истощились, я позвала Мару. Она пришла не сразу. Видимо, долго ковыляла до портала.

– Ну, что, решилась? – спросила она.

– Как я могу повернуть время вспять?

– Очень просто, – улыбка Мары была беззубой, по-старушечьи миловидной, – ты должна отдать мне бессмертие.

– Что? Разве ты не бессмертна?

– Мое бессмертие у тебя. Яга украла его у меня, когда воскрешала Кощея. И то, что она у меня украла, я поклялась однажды вернуть. Теперь бессмертие у тебя, и тебе предстоит сделать выбор.

– Но зачем тебе бессмертие, если ты и так проживешь не одну сотню лет? – спросила я.