— Не знаю, наверно, — ответила Лара. Хоть ее чутье времени обычно могло соперничать по точности с лучшими хронометрами, травница не поручилась бы, что сейчас именно утро, если принять во внимание вчерашний насыщенный день. Несмотря на обилие впечатлений, а может, и благодаря им, сон травниц этой ночью был необычайно крепок и ему не мешали ни каменные лежанки, ни осторожные действия хозяев по маломальскому благоустройству кельи.

Внезапно послышался какой-то шум. Травницы насторожились, но в приоткрывшуюся щель показалось лишь бородатое лицо их вчерашнего знакомого, расплывшегося в улыбке.

— Уже проснулись? А умыться не желаете?

— Желаем! — уверенно ответила Лара, выныривая из-под одеяла. Ее примеру последовала и Алрин.

Умывальня представляла собой опять же пещеру, в которой в открытом желобе текла вода. Она была оглушающе холодной, но девушки чувствовали, что это именно то, что им нужно.

По возвращении в пещеру на столе уже стоял скромный завтрак. Лара подозрительно принюхалась и махнула рукой, мол, все чисто. Заглянувший в комнату Айг-эл-Орт подтвердил правильность лариного анализа.

— Да все без этого тхая! Эти гхырища уже лет пять, как обнаружили, что если лить этот тхай в пищу, то его сила убывает. Да и зачем, если мы сами за дозой приходим… — тут гном помрачнел. — Ну да ладно, с вами у нас есть шанс!

Пока подруги завтракали, Айг-эл-Орт рассказал им о событиях минувшей ночи.

— Короче, вашего порошочка хватило на четверть одурманенных! К сожалению, мы пока не можем пробраться в цеха, где готовят отвар — там неплохая стража, а гномов туда вовсе не допускают. Но, если вы нам подсобите, к завтрашнему утру будут свободны все, и тут мы им покажем!

— А сколько вас всего, и кто у вас главный? — поинтересовалась Лара, дожевывая последнюю корочку.

— Было нас около пяти тысяч — у нас маленькое поселение. А сейчас… — гном начал что-то прикидывать, — не более четырех. А главных так вовсе нет — зачем, если всем они заправляют. Максимум — бригадир, как я, то есть.

— То есть, того мешочка хватило на тысячу… А там два зуба… Слушайте, уважаемый, а вы не можете принести пару ступок с пестиками? — задумчиво попросила Алрин.

Весь день девушки только то и делали, что толкли зубы в пыль. Регулярно к ним забегали незнакомые гномы, забирали изготовленный порошок и убегали по делам. Под вечер снова зашел Айг-эл-Орт.

— Итак, город чист, все чужаки уничтожены, кто попался из тех, что рангом повыше, допрошены. Они рассказали, что на воротах, которые ведут в долину, дежурят совершенно неизвестные люди, а пропускают наружу только по распоряжению самого главного, который, дескать, «сам все знает».

— Не иначе, телепат… — Лара с Алрин переглянулись. — А нельзя ли нам поспрашивать этих, рангом повыше?

— Боюсь, что нет, уважаемые… Они, так сказать, неохотно шли нам навстречу, и поэтому к концу допроса от них мало что осталось, — гном хмуро взглянул на травниц. — Но один рассказал еще кое-что. Думаю, это будет вам интересно. Пойдемте за мной.

Город гномов не потрясал воображения. Чувствовалось, что это достаточно новое поселение, которое в перспективе должно было сравняться с Элгаром, если бы не реваншисты Пятнадцатой Войны. Однако, если судить по настроению местного народа они были в полной решимости наверстать упущенное в самые короткие сроки. Провожатый охотно комментировал увиденное, и, если бы не попадавшиеся там и сям следы схваток да не витавший в воздухе запах макового отвара, прогулку можно было бы вполне воспринять как экскурсию для почетных гостей.

Внезапно прогулка оборвалась у небольшого балкончика, выходившего в солидных размеров пещеру. Ларин пульсар скользнул вниз и травницы вгляделись в представшую картину.

Пол пещеры был усеян овальными полупрозрачными капсулами, в каждой из которых что-то шевелилось. Лара подвела пульсар поближе к одной из капсул, и увидела, что внутри нее находится странное существо, похожее на волка, но как будто выточенное из хрусталя и с кроваво-красными глазами. Странное создание внезапно пошевелилось и злобно уставилось на подлетевший пульсар.

— Загрызень… — ошеломленно прошептала Алрин. — Целый выводок загрызней… Так, давай я, а ты на подхвате.