Антон схватил Федора за плечо и, подтолкнув вперед, указал свободной рукой на пол.
– Следы видите?
Старик протер глаза костяшками пальцев рук и, уставившись на пол, ответил:
– Ну, вижу. Следы как следы. Ничего особенного.
Антон просто закипел от негодования, он-то видел, как ему казалось, нечто большее.
– Смотри внимательнее.
Старик, несмотря на то, что в коридор через широкие окна проникал дневной свет, включил фонарь и посветил им на пол.
– Вот мои следы, – начал комментировать он. – А вот…
Тут он запнулся.
На полу были две вереницы следов. Одни действительно принадлежали смотрителю, а вот вторые, которые оставил Антон, проглядывались значительно слабее, их накрывали более крупные отпечатки, чем-то похожие на человеческую ступню, но очень большого размера. Раза в полтора больше следа от ботинка Антона.
– Твою ж душу, – выдохнул смотритель. – Это что еще за шутки?
Антон обернулся и прошел несколько шагов в сторону лестницы, ведущей на чердак. Внешний след слабел и уменьшался в размере, пока не потерялся в отпечатке ботинка, оставленного ногой Антона.
– Как это понимать? – растерянно прошептал он, после чего вернулся к старику и вместе с ним пошел к лестнице, изучая метаморфозы, которые претерпевали следы незнакомца.
Пройдя шагов десять, Антон понял, что отпечатки опять начали меняться. Создавалось впечатление, что идущий человек перестал ступать полной ступней, а опирался только на пятку. У самой лестницы след приобрел форму, похожую на овал.
– Да это, – охнув, начал говорить Федор, – да это же след от копыта! Точно говорю. У меня лошадь раньше была. Я-то знаю, как отпечатки от копыт выглядят. Только конь на четырех ногах, а не на двух ходит.
Антон похолодел от услышанного. Его ночные страхи вернулись среди бела дня. Дыхание перехватило, в горле будто бы застрял ком. На лбу выступил пот. Он струйкой побежал по вискам, щекам и дальше вниз.
– Черт, – выругался Антон.
– Точно! – тыча пальцем в собеседника, выпалил смотритель.
Смысл сказанного внезапно подошел до Антона.
«А ведь, правда. Черт же на копытах передвигается».