Тут выяснилось, что всё происходящее видело несколько человек, и они подтвердили, что всё так и было. Так что нас отпустили, признав нашу правоту, но запретили всем лодиям из Земства приходить торговать в Великий Новгород. А нам и так здесь делать нечего.

Добравшись до своего катера и собираясь отправляться в путь, я обратил внимание, что на двух лодиях варягов началась какая-то возня. Чувствуется, так просто нас отсюда не отпустят.

— Эй, други, готовьте картечницы и гранаты, патроны поближе держите. Чувствую, придётся нам прорываться с боем.

— Ничего, командир, не первый раз, прорвёмся — ответил рулевой.

— Ты радио отбей Велигору в Сурск, — сказал я радисту. — Мы дело сделали, осталось унести ноги.

В общем, мои подозрения оправдались. Не успели мы тронуться в путь, как за нами сразу же рванулись две лодии варягов. Мы в общем-то и не торопились, даже скорость немного сбросили, хотя уйти от них — плёвое дело. Но когда вдали скрылся Великий Новгород, а лодии ускорились, да вдобавок с них полетели стрелы, пришлось показать этим бандитом, кто здесь хозяин.

Наш катер заложил крутую циркуляцию, и обходя по очереди лодии этих покойников, обстрелял их картечью, а бойцы положили по десятку гранат в каждую из них. А нечего к маленьким приставать и обижать их.

Ну вот это и произошло. Половцы напали на наше поселение, жадность оказалась сильнее любых приказов старейшин. Да скорее и не жадность, у них такой образ жизни — забрать себе всё, до чего только можно дотянуться. Удивительно, что так долго сумели продержаться без грабежей. Но в этот раз пограбить не удалось. Они налетели неожиданно, надеялись с ходу захватить поселение, да вот только наши бойцы оказались к этому готовы.

Когда сотня кочевников, скрытно подобравшаяся на расстояние полутора километров к поселению, бросилась в атаку, грамотно сработал дежурный расчёт. Сразу, не задавая никаких вопросов, открыли огонь картечницы. А они стоят у нас новые, скорострельные, да и расчёты хорошо подготовлены. Так что тридцать выстрелов в минуту картечью с дальностью стрельбы почти в километр вымели эту сотню за две минуты.

Были и выжившие, они и рассказали, после не слишком долгих уговоров, кто напал на поселение. Сообщение об этом было передано по всем острогам, а также в Сурск. Там завершили подготовку отрядов для перехвата степняков, и поступила команда на проведение операции. От нас к ближайшему кочевью выдвинулся отряд численностью в пятьдесят человек, усиленный десятком картечниц и парой ракетных пусковых установок.

Как разговаривать с половцами, мы знали, встречаться в таких ситуациях уже приходилось нашим предкам, так что мы просто немного изменили методику, подстраховав своего посланника. На холм, расположенный рядом с пасущимся стадом, выехал вестник в сопровождении знаменосца и горниста. Звук горна, подкреплённый запущенной сигнальной ракетой, сразу привлёк к себе внимание кочевников, и к гонцу отправился десяток воинов.

Чувствуется, что половцы ждали нападения, они явно понимали, что произошло, и ничего хорошего для себя не ожидали. Подъехавшие воины были в доспехах, хорошо вооружены и готовы к любым действиям.

— Я лейтенант Жихарь. У меня поручение для ваших старейшин. С кем я разговариваю?

— Сотник Турах.

— Ничего, подойдёшь на роль гонца. Так вот что вам велено передать. Вас пустили на нашу землю, чтобы вы прошли через неё и ушли дальше. Однако вы не оценили доброе отношение к себе и решили напасть и ограбить одно из поселений. Кто это сделал, уже мертвы. Но отвечать придётся вам всем.

Так вот, всему вашему роду — племени предстоит уйти с наших земель до конца лета. Кто останется здесь, зимой будет уничтожен. Уйдёте вы за три реки на запад, последняя из них называется Дунай. Только там вы сможете жить.

Сотник несколько минут смотрел на Жихаря, потом махнул рукой своим воинам:

— Убить их.

Лейтенант тут же скомандовал:

— Сотника оставить живым, остальных уничтожить.