Сколько народу собралось, причём похоже, сами сбежались, никто их не звал. Оно и понятно — убиты одни гости города другими гостями. И причём убит не какой-то купец, а ярл Рюрик и его ближайшие соратники. Обвинителем выступает сам старейшина Гостомысл, пригласивший варягов в город, а обвиняемый я и мои воины.

— Люди новгородские, бесчестие легло на нашу голову, — начал свою речь Гостомысл. — Пригласили мы в гости известного ярла Рюрика, обговорить совместные с ним дела по защите города, да не сберегли. Враги напали на наших гостей, и пользуясь тем, что их мало и они не вооружены, подло их убили. И хоть это не вернёт убитых, нам надо покарать тех, кто посмел обесчестить город.

— А кто это сделал? — раздался выкрик из толпы.

— Гридя из Земства со своими дружками подло напал на наших гостей — ответил Гостята.

— Мы знаем его, он честный боец и не мог просто так напасть на беззащитных людей. Пусть сам расскажет, как дело было — опять раздались крики из толпы.

А не силён старейшина в городе, многие против него. Он хотел сразу всё решить, криком взять, да не получилось. Вон видно, как рожу-то кривит, не нравится происходящее. Ну что же, насыплю ему соль на рану.

— Люди добрые, новгородцы честные и гости знатные, — начал я свою речь. — С каких пор по новгородской Правде защита своей женщины и своей жизни является бесчестием, а грабёж мирных жителей и их убийство доблестью?

— Ты говори, что произошло и как убивал гостей города — в очередной раз выкрикнули из толпы.

— Не я убивал, а меня пытались убить. А дело было так. Мы впятером с друзьями и моей женщиной Радмилой возвращались на свою лодию. Радмила была впереди, мы немного сзади, у нас тут между собой небольшой спор возник, вот она, чтобы не мешать, и пошла впереди. Откуда-то сбоку вышли пятнадцать варягов, все в кольчугах и оружные.

Один из них схватил Радмилу за руку и стал тащить её к себе. Я конечно такого не стерпел, подбежал и кулаком ударил этого викинга в лицо. Он слабоват оказался, да и не ожидал такого от меня, выпустил Радмилу и отлетел в толпу. Я по Правде всё сделал, люди?

— Да! — выдохнула толпа. — Каждый должен защищать своих детей и женщин.

— Тогда слушайте дальше. Этот, пропустивший удар, выхватил нож и бросился на меня. Я оружия не доставал, а он своим кинжалом сильно порезал мне руку. Но на ножах мы тоже кое-что можем, засапожник был со мной, так что пока я от него отбивался и подставлял плечо, сумел достать свой нож и вогнать его варягу в глаз. Я всё по Правде сделал?

— Да — подтвердила толпа. — Не ты первым обнажил оружие, ты защищался.

— Увидев это, пятнадцать других воинов выхватили мечи и пошли на нас пятерых и одну бабу. Как это называется по Правде, новгородцы?

— Это тати, и их можно убивать, спасая свою жизнь — раздался одинокий выкрик из толпы.

— Тогда мы достали своё оружие, а вы знаете, какое оно у нас, и через минуту все варяги, пытавшиеся нас убить, были мёртвыми.

— И это по Правде, свою жизнь защитить — правое дело, — решила толпа.

— Но на этом дело не закончилось. Из проулка выбежала ещё одна толпа воинов, человек тридцать, тоже в кольчугах и оружная, и бросились на нас. Тут уж нам пришлось использовать ещё гранаты и опять стрелять. А потом прибежала стража, привела нас сюда, и оказалось, что это ярл Рюрик со своими людьми занимался разбоем в городе и пытался нас убить. И такого воина, который убивает жителей в своём городе, вы хотели выбрать себе защитником?

Что же, это ваше право, выбирать себе правителем убийцу. Но моей вины в его смерти нет! Я защищал свою женщину и свою жизнь.

— А кто может подтвердить твои слова? — спросил Гостомысл.