— Мне больше приходилось по дальним рейдам ходить, боевой опыт в основном по действиям малыми отрядами на удалённой территории. Думаю, в таких условиях принесу больше пользы.

— Смотри, Азамат, готовый командир отряда дальней разведки.

— Согласен, Вик.

— Значит, слушай меня внимательно, лейтенант. Дадим тебе очень опасное и ответственное задание. Справишься — молодец, будем дальше думать, что делать, нет — значит, просто сюда не вернёшься, в тех местах и останешься. Понятно?

— Так точно.

— Хорошо. Нужно сходить в дальний рейд, за реку Яик. Надо узнать, чем занимаются там кочевники. Есть подозрение, что готовят они набег на наши земли. Идти придётся далеко, помощи не будет, полная автономность. Но если что узнаете, сведения доставить обязательно. Дадим тебе усиленный взвод, патронов, гранат набирайте сколько сможете, вместе с лошадьми забросим верх по течению Белой, дальше сами. Задача ясна?

— Так точно. Разрешите продумать план поиска и потом обсудить детали?

— Правильно. Сутки на проработку, знакомство с людьми и все прочие дела. Завтра в это же время быть здесь. Выход в рейд — послезавтра. Вопросы?

Вот так я оказался в этих местах. Всего нас четырнадцать человек, два отделения, я, два проводника и радист. У каждого по две заводных лошади, одна с грузом, другая сменная. Бойцы опытные, прошли не одну схватку и участвовали во многих рейдах, с некоторыми я даже ходил в них раньше. Так что с этим всё в порядке, все знают, как себя надо вести в таких условиях.

Трудно даже сказать, в какие места мы забрались. На лодии нас забросили вверх по Белой, а там пошли своим ходом, сначала на Яик, а потом на юг, забирая понемногу на восток. Шли мы долго и осторожно, выписывая зигзаги по степи в поисках кочевников. Обычно далеко впереди и по флангам двигались разведчики, выискивая степняков. И нашли ведь, правда нам потребовалось на это две недели.

После чего далеко в стороне, в степной балке была организована длительная стоянка, а оттуда в дозор отправлялись разведчики. К орде мы не приближались, мощные бинокли позволяли вести наблюдение издали. Была замечена какая-то суета, постоянно кто-то приезжал, уезжал, всё происходящее было непохоже на обычную жизнь кочевья. После наблюдения за ним в течение нескольких дней, решил брать языка.

Взяли его удачно, оказался какой-то приблудный, не местный, уезжал к себе. От него много интересного узнали. Это оказались печенеги, всего их кочует по степи восемь родов, каждый по своим местам. По их приметам, зима должна быть тяжёлой, да и сейчас скотину откормить не удалось, так что они уже задумались о зимовке. Как мы сумели его понять, каждый из родов может выставить по шесть — семь тысяч воинов без всяких усилий, а вообще-то способен и больше. Вот они и обсуждают набег на земли булгар, планируют его к концу лета.

Если учесть, что сейчас конец июля, то времени нам осталось совсем мало, и скоро стоит ожидать порядка десяти тысяч гостей. Они ещё непуганые, не знают толком, на что мы способны, вот и не боятся ничего. Получив эти сведения, я посчитал задачу выполненной, и мы отправились обратно, тем более, в ближайшее время нас должна ждать лодия на Белой. Шли также осторожно, но видно, где-то наследили. Четыре дня назад заметили погоню, за нами шла, по приблизительным оценкам, сотня кочевников.

Причём она явно усиливалась, появились по краям загонные отряды, которые обходили нас с флангов, стараясь полностью окружить. Нам ничего другого не оставалось, как двигаться с максимально возможной скоростью, пересаживаясь с лошади на лошадь и надеясь оторваться. Однако не получалось, и погоня явно приближалась. Где-то часа через четыре нас должны были догнать, так что ничего другого, как драться, нам не оставалось. Надежда была на Яик, сегодня мы должны были до него добраться.

Место там есть одно хорошее, к нему мы и рвались. Про него Вышеслав нам рассказал, они тогда в свой поход по Яику там здорово намучились. Река там делала небольшой изгиб, и на нём располагался перекат, с двух сторон которого река была широка и глубока. Другие места для переправы находились достаточно далеко, не меньше дня пути в каждую сторону. А через перекат перейти Яик оказалось очень просто, мы сами убедились в этом при движении в степь.

Долина реки тут достаточно широкая, достигала нескольких километров, причём основное свободное место находилось на левом берегу, где мы сейчас и находились. А правый оказался несколько приподнят, и эта возвышенность располагалась ближе к реке. Так что заняв это место, можно было успешно отбиваться от превосходящих сил противника. Подход к перекату простреливался полностью, подобраться к нам со стороны нельзя, не позволяла глубокая река, а позиция, расположенная на возвышенности, представляла значительные преимущества в обороне.

Я как знал, осмотрел эти места, когда мы двигались туда.

— Не отставать, немного осталась, река рядом, там и отдохнём, и позиции займём. Сегодня нас атаковать не будут, не успеют, темно будет, а до утра у нас времени на всё хватит, никто нас оттуда не выбьет. Так что давай орлы, поднажмём.

Мы успели. Разбрызгивая воду, кони буквально перелетели через реку и вынесли нас на возвышенность. Вдалеке, в пределах часа ходу, мелькали лошади печенегов.

— Так, орлы. Здесь будем обороняться, дальше нам не уйти, лошади устали. На возвышенности организовать стрелковые позиции. Внизу на подходе к ним ставим монки, на выходе с переката растяжки. Наша задача заставить их там собраться в кучу и ударить из метателей. Все остальные места будем простреливать из винтовок. Лошадей вон туда в распадок. Радист!