Напрасно я боялся, что не справлюсь с пилотированием нашего крейсера. Это дело оказалось намного проще чем управление, тем же ботом, по той простой причине, что, просто неоценимую помощь, оказывал ИскИн. Уже не было никакой необходимости самостоятельно задавать все характеристики работы маршевого двигателя или управлять маневровыми почти-что в ручном режиме, постоянно контролируя их работу и траекторию полета. У меня даже закралась мысль, что чем больше и совершеннее корабль, тем легче им управлять, хотя бы за счет того, что на нем установлен более мощный ИскИн. Правда, Арв очень быстро меня переубедил и рассеял это мое заблуждение, просто поинтересовавшись, а зачем тогда на том же тяжелом или даже среднем крейсере, не говоря уже о линкоре, экипаж насчитывает почти десяток человек. Правда потом о чем-то задумался и добавил, что даже на линкоре, при минимальном экипаже в двадцать человек, пилот все равно один, ну не считая капитана, его первого помощника и навигатора, которые тоже обязаны иметь изученные Базы Пилота, хотя бы четвертого ранга, в то время как штатному пилоту необходимы Базы пятого. А потом и ответил сам себе, что в принципе, с задачей простого пилотирования, при перелете из точки А в точку Б, хватит и третьего ранга и совсем не обязательно на тяжелые корабли, главное, чтобы ИскИн принял имеющийся у пилота сертификат. И опять о чем-то задумался, бросая на меня немного раздраженные взгляды, как будто я влез куда-то, куда не то что не стоит влезать, а просто, мне еще рано. Но потом, видимо, решив, что я все равно докопаюсь, осмелился немного приподнять завесу тайны над этим вопросом.

— Ладно, Алекс, все равно, раз уж ты задался этим вопросом, то сомневаюсь, что оставишь его без ответа, поэтому я тебе отвечу. Ты далеко не первый разумный, кто задумался над этим и в чем-то ты прав, все дело в ИскИнах. Может быть и совершаю служебное преступление, но в конце концов, никаких особых требований о неразглашении, на эту тему я нет. Ты уже не один раз слышал, что Содружество стоит на трех «Китах»: нейросети, ИскИны и гипердвигатель, а на их спинах покоится «Его Величество — Стандарт». Это правда, вот только мало кто отдает себе отчет, что эти самые «Киты», не имеют никакого отношения к Содружеству, это наследие Древних, да и принцип стандартизации, это тоже от них. Мы считаем, что задолго до появления людей, аграфов, сполотов и других разумных рас, в нашей части Галактики уже существовала высокоразвитая цивилизация, да еще и не одна. Хотя насчет последнего, споры не утихают с самого момента появления Содружества и все дело тут в том, что, хотя принципы создания всех этих двигателей, ИскИнов и нейросетей и одни и те же, но их качество, технологичность и возможности заметно отличаются. Людям не повезло, мы оказались на самых задворках распространения этих самых Древних, а вот сполоты и аграфы, судя по всему, появились в, так сказать, Метрополии. Хотя сами они считают себя потомками наиболее развитой в технологическом плане расы Древних. Дескать вообще, все развитие Галактики пошло именно от их предков, а люди и все остальные потомки вассалов их прародителей. Никто особо с ними не спорит, тем более, что против фактов идти тяжело, все оборудование этих двух рас намного превосходит наше. Но есть и другая версия, что мы находимся на территории древнего Фронтира, ведь и у нас отставание техники Фронтира, даже от нашей никак не меньше трех-четырех поколений. Кстати, в пользу последнего говорит то, что так называемым «потомкам Древних», с каждым поколением все труднее и труднее управлять доставшимися им производствами. Да-да, почти все высокотехнологичное оборудование аграфов и сполотов изготавливается не на их собственном оборудовании, а на оставшемся от Древних. Как впрочем и у нас. Хотя гипердвигатели и мы и они уже научились делать свои, да и нейросети и ИскИны тоже уже в основном своей разработки, хотя и изготавливаются на оборудовании, которому не одна тысяча лет. Именно поэтому, мы так и не можем преодолеть некоторые запреты Древних при их производстве. Кое-какие ограничения прописаны в них на уровне «железа», одно из таких ограничений, это запрет на гиперпрыжок без живого разумного на борту корабля, без его прямого указания и соответствующего сертификата. Ведь по идее, ИскИн все может сделать сам, сам рассчитать точку выхода из прыжка, сам разогнать корабль до необходимой скорости, сам может вести бой, да вообще, все может сам. Однако без присутствия на борту разумного, имеющего определенный сертификат, он даже не сдвинется с места, не изменит своей орбиты, даже если ему будет угрожать неминуемая гибель, не откроет огонь, даже если подвергнется нападению, правда при одном условии, если перед этим не получит соответствующего приказа и плевать, что этот приказ отдал давно уже мертвый разумный и прошло с тех пор полста лет, или два-три века, неважно. Для ИскИна нет понятия времени, он живет пока есть энергия, но и когда ее нет, он просто отключается. Конечно законов энтропии никто не отменял, по крайней мере для оборудования созданного не самими Древними, а вот то, что вышло из их цехов, такое ощущение, что им такое понятие не известно, была пара прецедентов, натыкались уже в пространстве на корабли Древних, которые вроде как по всем законам должны уже давным-давно превратиться в металлолом, но стоило к ним приблизиться, как они или открывали огонь, или просто разогнавшись уходили в гиперпрыжок, причем им абсолютно было наплевать на все наши глушилки гиперполя. В последнее время появилась даже такая версия, что все так называемое «наследие», это на самом деле грамотно сделанные закладки, и именно для нас, ну или еще для кого.

— Ага, схрон на черный день.

— Что? А, ну да, что-то вроде того.

— Ну, а зачем ты мне все это рассказываешь?

— Я подумал, что тебе надо это знать. Чтобы ты понимал, почему для нас так важно найти и заполучить этот корабль аграфов. У нас есть сведения, что аграфы научились обходить большую часть «запретов Древних», при изготовлении ИскИнов. Лет двадцать назад, они начали рассылать полностью автоматические корабли, понимаешь, корабли на которых нет экипажей. Нам нужен такой корабль, или его ИскИн, мы должны понять, чем это может нам грозить.

— А может?

— Еще как! Аграфы и раньше-то не были особо терпимыми в отношении других рас, а сейчас у них вообще появилась какая-то бредовая идея, что аграфы — это избранная раса, что стоит им только уничтожить всех «неполноценных», как Древни е вернуться и вознаградят их небывалыми технологиями и возможностями и подарят им всю Галактику. Сейчас мы еще можем противостоять им, но если насчет ИскИнов, это правда, то ни одна раса не выстоит против армад кораблей, ИскИны которых лишены ограничений Древних. Эти ушастые, уже даже на сполотов поглядывают свысока, и хотя, в отличии от людей и всех остальных, не называют их пока в открытую «неполноценными», но и это уже не за горами. Все чувствуют, что в самом скором времени на просторах Содружества может разгореться война, всеобщая война. Все империи и им сателлиты усердно наращивают свои Флоты, кое-кто уже начал закрывать свои границы, уровень жизни населения начал падать, участились стычки на границах, возникают новые Союзы и так же быстро как возникают, они и рушатся. И из всех щелей торчат длинные уши аграфов.

— Ясно, уберменши решили избавиться от унтерменшей.

— Что?

— Да все знакомо, было, хотя почему было, и сейчас цветет, и пахнет, нечто подобное на моей планете. Один раз мы уже этой гадине шею скрутили, да жаль, что не до конца. С этой заразой можно бороться только с помощью крепкого кулака и мощного пинка. Не думал, что нечто подобное возможно и в высокоразвитом обществе, покорившем межзвездное пространство и обладающем чудовищной мощью. Ладно, наши действия?

— Да никаких особых изменений. Первостепенная наша цель, найти этот гребаный корабль ушастых. Убедиться, что это именно то, что нужно. Потом будем решать, как нам его отсюда вытащить. Ты со мной согласен?

— Ну, в принципе, да. Вот только я бы поменял местами первый и последний пункт. Да и, надо продумать варианты поиска. Согласись, последние сутки мы перли к цели, как будто, кроме нас никого тут нет, сияя словно новогодняя елка, а ведь Система обложена, и при том, что очень плотно. Я правда не могу понять, почему на месте нас еще не ждут?

— Аграфы просто не успевают, вот и воспользовались своими ручными пиратами, приказали им блокировать Систему, но в нее не соваться. О мстительности ушастых ходят легенды, так что, подставляться желающих нет. как только здесь появятся хозяева, вся эта свора быстренько отсюда уберется.

— И на сколько многочисленных гостей нам стоит ждать?

— Я не думаю, что аграфы захотят привлекать много внимания к своей деятельности. Скорее всего не больше эскадры, пару десятков кораблей. Но заметь, это будут самые современные, самые новейшие корабли, для них система маскировки этого крейсера — пшик, они заметят нас раньше, чем мы их.

— Уверен?

— На все сто!

— Ну значит тем более. Нам придется разделиться. Ты на крейсере продолжишь поиски, а я займусь проблемой обеспечения нашего отхода.

— Что ты задумал? Алекс, ты не подумай, я тебе доверяю, просто мне надо знать к чему готовиться.