— С тобой по-хорошему хотят договориться. Как-никак писатель, знаменитость, а хамишь. Времени на поиски не больше недели. Уйти мы тебе не дадим. Нас много. Очень много.
— Какие зацепки у вас есть, — неожиданно спросила Полина. — С чего вы взяли, будто Новоселова жива?
— Хороший вопрос, — улыбнулся шофер С пистолетом. — Твоя подруга умнее тебя, писатель. Пять месяцев назад Кардану устроили побег из зоны. Не век же на нарах париться. А на следующее утро его с подельниками нашли в лесу вздернутыми на веревках.
— Мало врагов у него на воле осталось?
— Двое из живых. Шмыга, засевший в таежном скиту, и инвалид Смоляков — бывший полковник. Смоляков помер около года назад. Шмыгу парализовало. По своим каналам мы узнали, что побег Кардану устраивала баба и отвалила за цирковой трюк бешеные бабки. Молодая баба. И еще. Три месяца назад в ЗАГС одного неприметного городка поступило заявление. Ничего особенного. Один крупный деляга решил жениться на скромной девушке. Заявление приняли. Назначили день регистрации. Но вот незадача. Заведующая совсем недавно прочла твою книгу, писатель. Девушку звали Елена Сергеевна Новоселова. Как твою героиню. Ты же лепишь настоящие имена. Композитор Акишин, танцор Угрюмов. Чего мелочиться. Заведующая связалась с паспортным столом и выяснила, что ксиву Новоселовой выдали взамен утерянной, а по утерянной она уже выходила замуж за Павла Михайловича Слепцова и брак с ним не расторгала. Парочке в регистрации отказали. До нас слухи доползли слишком поздно. Бабенку мы перехватить не успели. Но фрайера ее вычислили. Он у нас под колпаком. А девка как в воду канула. Хитра, стерва. Поняла, что успокаиваться рано. Теперь будет чистый паспорт искать. Мы готовы помочь тебе с разводом, писатель. Сделаем твою Алену вдовой. За свидетельством о твоей смерти она все равно придет. Тут ловушка и захлопнется. Не век же ей замужней ходить. Ты же помеха. А ей детей охота завести.
— Рано о детях думать, коли Керя еще жив.
— До Кери ей не дотянуться.
— Как и вам до нее. Тут терпение нужно. А девочки его имели. Жалили в самый неожиданный момент.
— Сработаем на опережение. Ты нам поможешь. Ведь ты ей не нужен. А тебе мы выбор предлагаем. Жизнь твоя собачья, но все же жизнь. Лучше, чем холмик на кладбище.
Шофер встал и направился к выходу. Вскоре хлопнула дверь.
Слепцов подошел к окну и глянул в непролазную черноту сада. Вскоре заурчал мотор автомобиля.
— Бред какой-то.
— И что ты намерен делать?
— Искать Анну Каренину.
— Кого?
— Бабу, готовую броситься под поезд. Она примет все грехи на себя, и они ее растерзают на куски.
— Все шутишь. Ты видел настоящую Новоселову?
— Видел. На фотографиях и на кассетах с камер видеонаблюдений. Я уверен, что ее сбросили с поезда. Ни Лили, ни Новоселовой в списке живых не значится.
— При твоей наблюдательности это немало. Но и тебя они ловко вычислили. Правда, шофер выглядел не очень убедительным, а его пистолет меня не напугал. Пугач.
— Это не пугач. Пистолет «Унион Франс» калибра 7,63. Французская игрушка, срисованная с «Вальтера». По части оружия французы не отличаются особыми достижениями. Пушка неплохая, даже состояла на вооружении полиции, но потом они начали закупать оружие в Израиле. Сейчас такой ствол стал вещью раритетной даже во Франции. Штука надежная, но калибр не стандартный. У нас таких патронов не купишь. Где их брать? У отставного комиссара Мегрэ?