– Тебе жаль меня, поэтому ты со мной?
– Ты лишь отчасти права. Мне действительно жаль тебя, как может быть жаль слабую девочку, которую я желал бы защищать всю свою жизнь. Ведь ты такая хрупкая… Постоянно вспоминаю ту жареную куропатку, которой я отделался от тебя в Ристалище. Мне нельзя было отпускать тебя тогда.
– Ты и не хотел. Ты взглядом пригласил меня идти с вами, помнишь?
– Я позволил тебе уйти в одиночку, без меня…
– Тебе пришлось бы бросить Брейдена, ведь я не пошла бы с ним.
– Но ты пошла бы со мной. Уже тогда я должен был выбрать тебя.
Я резко подняла голову и встретилась с ним взглядом, не веря своим ушам:
– Выбрать меня, а не своего лучшего друга?
– Именно так. Брейден сильный, он бы справился и без меня.
– Я тоже сильная… – начала я, но запнулась, прочитав в его глазах боль. – Но я не справилась.
– Зато ты справилась с гораздо бо́льшим…
– Почему я тогда же не поняла, что ты и есть моё счастье?
– Я тоже тогда не знал, но уже начал подозревать неладное…
– О чём ты?
– Правда в том, что я полюбил тебя не в эти дни – я влюблён в тебя уже очень давно. Тихо и молча любил тебя, пока ты боролась с тем, что я не мог понять… Я влюбился даже раньше. Кажется, это произошло именно в Ристалище, у того костра, от которого наши пути не должны были расходиться. Но я испугался тогда этой мысли, потому что в то время думал о той, которую оставил в Кантоне-B…
– В то время всё было сложно. И у тебя, и у меня.
– Верно. Но есть ещё кое-что, о чём я, кажется, буду сожалеть всю свою жизнь.
– Скажи мне, что это, и мы вместе избавимся от этой ноши. Прошу, давай без грузов прошлого, которые будут угрожать затащить нас на дно. Скажи, что тебя тревожит?
– В самый последний, в самый важный момент Платина, Золото и Франций смогли заставить верить меня в то, что ты служишь Эгертар. Не знаю, как перестать чувствовать боль от сожаления о том, что я поддался их убедительности, что поверил их лжи и не поговорил с тобой…
Я прислонила пальцы к его губам и, привстав на локте, заглянула ему прямо в глаза и заговорила особенным тоном: