Но все были уверены, что, имея такой большой опыт и такую светлую голову, Иван Григорьевич занимает пост по меньшей мере заместителя начальника доменного цеха.

…Однажды на завод, где работал Кряжов, прибыла для обмена опытом группа прокатчиков. И в их числе старый товарищ Ивана Григорьевича — Василий Борисович Куликов.

В первый же день, потеснив свои дела, он поспешил в доменный цех, чтобы повидаться с другом.

Дневная смена уже кончилась, и в конторе цеха оставались лишь дежурные.

Куликов заглянул в кабинет начальника: там никого не было.

— Где мне найти Ивана Григорьевича Кряжова? — спросил он спешащего куда-то юношу.

— Кряжов в цехе.

Но не так-то просто найти нужного человека в цехе, который по своим размерам больше иного завода!

На литейном дворе Куликову сказали, что Кряжов в будке мастеров, где сосредоточено все управление сложным хозяйством домен.

Иван Григорьевич оказался действительно там. Был он в темной спецовке, изрядно замасленной и густо присыпанной графитом.

Заметив удивленный взгляд Куликова, он пояснил:

— На колошниковую площадку поднимались с мастером. Ты подожди немного, скоро освобожусь.

— Отлично, — согласился Куликов, — я пройдусь по цеху, а потом зайду к тебе в кабинет.

Кряжов вскинул брови:

— Ты имеешь в виду будку мастеров? Или по старой памяти меня в начальниках числишь?

— А кем же тебе еще быть?

— Ну, скажем, газовщиком. Такую махину освоить не так-то просто. Особенно после демидовской старины. Решил начинать с азов, правда, по несколько ускоренной программе: инженер все-таки. За год дошел до газовщика. На днях предлагали принять смену — отказался. Считаю, рано. Надо еще мастером поработать.

Помолчав, Иван Григорьевич задумчиво проговорил:

— Знаешь, сколько времени Кряжовы плавят чугун? По приблизительным подсчетам — более ста пятидесяти годов. С этим приходится, друг, считаться. Звание потомственного металлурга ко многому обязывает. А что некоторые чудаки считают, так это ерунда!