53

На переднем сиденье было тесно. Испуганный паренек Рашид сидел за рулем, Хок посередине, Паттерсон у двери. На мужчинах были кевларовые бронежилеты. На всех участниках спасательной группы — такая же броня плюс белые шлемы для защиты головы, шеи и плеч. Хок для верности ткнул дуло пистолета под ребра водителя. Он развернул вездеход «Хагглунд» и теперь ехал по своим же следам вдоль горного хребта.

Оружие, установленное на крыше, затрещало, прежде чем Хок заметил, во что стреляет Квик. Когда они миновали возвышение утеса, Алекс увидел мишень — советский гусеничный БТ-60 для войск спецназа и отряд горных стрелков численностью двадцать человек, полностью одетых во все белое. Бронетранспортер перешел маленький стальной мост, перекинутый через трещину в леднике. А за мостом был виден красный проблесковый маяк, отмечавший начало туннеля, ведущего в глубь горы. Кто-то в этом туннеле скорее всего услышал стрельбу и послал на помощь второе боевое подразделение.

Пушка Квика загрохотала снова, и по крыше запрыгали отстрелянные медные гильзы. Теперь это подразделение горных войск точно знало, что у них незваные гости.

— Не останавливайся! — рявкнул Хок на Рашида. — Вперед! Нажмешь на тормоз, и ты — труп!

Квик стрелял точно. Отряд горных стрелков или то, что от него теперь осталось, был пойман врасплох. Они рассеялись, нырнув за камни по обеим сторонам от стального моста. Их выстрелы были неточными, но несколько пуль все-таки просвистели рядом с Квиком, стоящим на крыше. Будет плохо, если бронированный монстр перед ними откроет ответный огонь. К счастью, Паттерсон сумел оснастить свой автомат подствольным гранатометом. Оружие 50-го калибра на крыше было бессильно против тяжелого бронетранспортера.

Не говоря ни слова, Текс щелкнул дверной ручкой, толкнул дверь ногой и встал во весь рост на металлическую ступеньку. Он держался одной рукой за раму ветрового стекла и целился в бронетранспортер, поместив оружие между открытой дверью и рамой.

— Взял на мушку этого ублюдка? — спросил Хок. Наполненная автоматчиками машина была уже слишком близко.

— Да, брат, поймал этого сукиного сына!

Текс выстрелил. Послышался оглушительный свист, белый пороховой след потянулся за гранатой, и уродливая морда бронетранспортера взорвалась. Ее охватили языки пламени. Машина свернула влево и остановилась, очищая путь к заснеженному мосту. С ревом рванул бензобак, принеся смерть всем, кто находился внутри машины. Но соратники Хока не успели отпраздновать победу.

Ветровое стекло «Хаггланда» внезапно разлетелось на тысячу осколков — это слева открыли огонь.

— Вперед! Вперед! — торопил Хок Рашида. Он перегнулся через парня и несколько раз выстрелил из пистолета в окно. Двое охранников упали в снег. Единственным способом добраться до туннеля, ведущего во дворец, было прорвать вражеское сопротивление. Слава богу, на крыше сидел Квик, а с другого фланга стоял Текс с гранатометом.

За секунду до того, как они достигли моста, Рашид закричал что-то по-арабски и резко крутанул рулем вправо. Хок подумал, что он поймал пулю, но нет — парень просто хотел угробить их. Вездеход свернул и с устрашающей скоростью направился к зияющей черной бездне — к краю плато, где ледяной покров заканчивался пропастью.

— Выпрыгивай! Быстро! — закричал Хок Паттерсону. — И ты, Томми! — Это был их единственный шанс. Сам он отчаянно боролся с парнем, пытаясь вырвать руль. Хок со всей силы ударил пистолетом по руке Рашида, но тот ни за что не хотел отпускать баранку. Хок отчаянно давил левой ногой на педали, пытаясь угадать, где тормоз. Когда он все-таки обнаружил педаль тормоза, «Хаггланд» затормозил и начал разворачиваться, но все равно скользил вперед по инерции. Машина полностью вышла из-под контроля, угрожая сорваться в пропасть.

Слишком поздно.

У Алекса сердце ушло в пятки, когда вездеход достиг края и начал соскальзывать в пропасть. Раздался визжащий металлический звук, машина подпрыгнула у края расселины и замерла, остановившись у самого входа в небытие. Хок оставался полностью неподвижен, а его сердце колотилось, как бешеное. Он боялся даже вздохнуть.

Вдруг он почувствовал, что центр массы сместился. Том Квик, судя по всему, все еще был на крыше, вероятно, цепляясь за основание пулемета, хотя Алекс и не видел его. Куда же подевался Паттерсон, черт возьми? Он-то спрыгнул вовремя? Дверь все еще была на месте, но она была раскрыта под неестественным углом.

Он инстинктивно понял, что случилось. Они висели на волоске. Сам вездеход съехал за край пропасти, а прицеп для пехоты остался на плато. Тормоза остановили машину как раз в тот момент, когда тягач мог увлечь за собой и прицеп. Только вес прицепа и мужчин, которые в нем сейчас находились, удерживал их от падения в пропасть. Боясь даже дышать, Хок вытянул шею и медленно повернул голову, посмотрев в заднее стекло. Прицеп был там — значит, порядок. Траки стояли на ледяном покрытии плато. Он больше не слышал автоматных очередей. Все затихло, за исключением ветра, свистящего сквозь разбитую лобовую раму «Хаггланда».