— От шифровок им в любом случае толку мало. Не догонят, не беспокойся.

— Все равно с закрытыми глазами искать не надо. С закрытыми глазами лезть в ловушку — приятного мало…

— За что я тебя люблю, — равнодушно проговорил Рой, — так это за твой веселый и легкий нрав.

— Подходящая компания для мрачного типа вроде тебя, — усмехнулся Хьюз.

Рой сжал зубы.

— С самого начала ясно, что там ловушка. Но выбирая между плохим и самым плохим…

Маэс перебил его:

— Если бы я с тобой не согласился, ей-ей, позволил бы тебе сгореть — всем было бы спокойнее. А знаешь, что меня убедило?.. Я тоже кое-что узнал о нашем расчудесном короле. И об… алхимии, — Хьюз понизил голос. — Там такие дела готовятся, похоже… Я даже сперва не поверил. Рассказывать не хочется.

— Правильно, не надо говорить, — кивнул Рой. — Потом.

А сердце неприятно кольнуло. Что такого мог узнать Хьюз?.. Такого, что Рой ему не говорил, в чем не пытался убедить в десятках жарких споров до ареста… черт, ведь там, в казематах, он даже какое-то время думал, что это Хьюз его сдал…

А теперь вот он проникся. Значит, все еще хуже и очевиднее, чем Рою казалось, и времени осталось совсем мало.

Хьюз задумчиво помолчал с полминуты, потом сел по-другому, наклонился вперед. Кажется, подобрал что-то с земли: Рой следил за ним только боковым зрением. Да, точно подобрал — прутик. Вот, начал что-то чертить.

— Найти твои Врата еще полдела… — медленно и как-то не совсем разборчиво, будто он думал о чем-то другом в этот момент, начал Хьюз. — Главное — что потом. Ну, если твой призванный дух этого великого алхимика древних времен не сожрет нас на месте за непочтительность. Тогда, конечно, не будет никакого резона беспокоиться о будущем.

— Вот за что я тебя люблю… — Рой не договорил.

Где-то в саду неурочно запел жаворонок, и, взяв пару трелей, смущенно умолк.

Вот бы сидеть так и не двигаться. И не думать. Ни о фамильной чести, ни об отцовском наказе служить сперва родине, а уж потом ее королю, ни о страшных тайнах, которым цена медяк в базарный день, ни о…

Лиза, очень на месте здесь в монашеском облачении, только без клобука, подошла к ним тихо, будто призрак, и села по другую руку от Роя. Молча протянула им лист лопуха с горстью смородины.

— Когда выступаем, господа? — спросила она.

— Завтра, — ответил Рой.