- Не люблю гостить у кого-то. Надо подстраиваться под их режим. А ещё все эти пустые расспросы о том, как я учусь и кем хочу стать после академии. Ну и скукота! Лучше бы нам остановиться во Дворце Странников.
- А там чем лучше? – отец удивлённо вздёрнул бровь и внимательно посмотрел на меня. – Суета, громкие разговоры, бегающие и скулящие чемоданы. Нет, это не по мне!
- Да ты что? – я не поверила своим ушам и даже заёрзала в нетерпении на кресле. – Ну как ты можешь так говорить? Ведь там столько интересных людей! Каждый из них где-то бывал и может рассказать о заморских странах и об иноземных волшебнодеяниях! Разве это не интересно?
- Мэри, тебе куда интереснее будет в обществе семейства Ноэль, - с льдинкой в голосе отметил отец.
Я вздохнула. Судя по всему, мне не удастся пообщаться с заядлыми путешественниками, обосновавшимися во Дворце Странников. Ну и ладно! Я уныло пожала плечами.
Раз уж решено жить в Замке Ноэль, то противиться не буду. Толстяк и добряк мистер Артур Ноэль всегда вызывал во мне тёплые чувства. Он часто приезжал к нам в Шароль вместе с женой-красавицей Элизабет и сыном Эриком
Вспомнив про Эрика, я улыбнулась. Он старше меня на три года. Мой лучший друг. Высокий красивый парень с чёрными волосами, утончёнными чертами лица. Глаза карие, добродушные, и мне всегда казалось, что они излучают тепло. Раньше Эрик был угловатым подростком, и я даже не заметила, как он превратился в молодого мужчину с мускулистым подтянутым телом.
У нас с ним были доверительные отношения, и я любила его, как брата. Семья Ноэль подолгу гостила у нас, и в это время леди Элизабет обучала меня светским манерам, танцам и магии, пока её муж и мой отец обсуждали проблемы магии, и дискутировали на политические темы.
Мы с Эриком дружили с раннего детства и всегда находили, чем заняться. Думаю, что и в этот приезд нам скучать не придётся! Можно, как в прошлый раз, погоняться за привидениями, или устроить переполох в соседнем поместье Уотсонов. Наши шалости иногда больше смахивали на детские забавы, но это было так здорово! С Эриком можно было быть самой собой, и не строить из себя чопорную леди.
Отец кашлянул, выдернув меня из воспоминаний, и я обвела усталым взором Зал Прибытия.
- У меня ощущение, что ты от меня что-то скрываешь, - заметила я, испытывая внутреннюю дрожь. Всё вокруг было наэлектризовано чем-то пугающим. – Папа, меня не проведёшь. Рассказывай.
- Ну… - замялся отец, будто решаясь сказать что-то шокирующее.
- Не томи, - отрезала я, хмурясь. Он явно волновался, и оттого мне стало не по себе. – Ну что за привычка недоговаривать? Я же чувствую, что тебя что-то гнетёт.
Он немного помолчал, будто топчась на перепутье своих мыслей и, отважившись, сказал:
- Грядёт важное событие!
- О! – встрепенулась я, теряясь в догадках, что он имеет ввиду.
- Речь идёт о свадьбе в замке Ноэль, - с тем же загадочным видом продолжил отец.
- Эрик женится? – восторженно подпрыгнула я. – Вот так новость! Рада за него!
Отец ухватил меня за руку и усадил рядом. Мне показалось, что он растерян.
- Э-э-э… Всё не так, как ты думаешь, - охладил он мой пыл и посмотрел как-то по-особенному. – Так, ладно, Мэри, новостей пока что хватит, а то всё, что я говорю, ты не так понимаешь.