– Бог простит меня? – спросила Мелинда подругу.

– Бог всё простит тебе, если ты действительно раскаиваешься в содеянном, – заверила её Кристал.

– Я не верю в Бога, – засмеялась Лори. – И мне не жаль, что убила Шанду.

Стив Шарер не спал с 4:30 утра. Он заметил, что задняя дверь приоткрыта, но решил, что её не закрыл пасынок Ларри. Он подошёл, закрыл и запер её, оглядел комнаты и заметил, что Шанды нет, но предположил, что Шанда, вероятно, спит в гостиной внизу. Других мыслей ему в голову не пришло.

Он подремал ещё несколько часов, наконец около 7:00 утра оделся и вышел приготовить кофе. На кухню пришла жена Шэрон.

– Шанда здесь?

– Нет. Думаю, она внизу, но я туда не спускался.

Шэрон быстро спустилась вниз. Шанды там не было.

Она стала расспрашивать Стива о том, что он видел в 4:30 утра, и он наконец признался:

– Я запер ту дверь... знаешь, если она вышла, то, наверное, не смогла зайти.

Стив и Шэрон вышли на улицу и заглянули в его фургон и другую машину. Стив заметил, что его ротвейлер хромает и ведет себя так, будто ему перебили задние ноги. Он подумал, что, возможно, собаку ударили.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит? – произнёс Стив вслух.

Он позвонил Мишель домой, думая, что, возможно, Шанда решила переночевать у подруги, но Мишель понятия не имела, где Шанда. Стив решил действовать методом исключения. Он начал обзванивать всех подруг Шанды, но ему всякий раз не везло. Люди, которым он звонил, всё больше беспокоились, а потом многие сами стали перезванивать ему с вопросом, нашёл ли он Шанду.

В 13:00 Стив, наконец, позвонил матери Шанды, Джеки.Та прибыла через несколько минут, и вдвоём они решили подать заявление о пропаже человека. Кто-то из местного отдела шерифа приехал и принял заявление. Когда полицейский удалился, Джеки предложила поискать поблизости, поэтому они отправились в Нью-Олбани и осмотрели школьный двор и любое другое место, которое пришло им в голову, но не нашли никаких признаков Шанды.

3

Суббота, 11 января 1992 года, была ясным солнечным днем. Донн Фоули и его брат Ральф рано выехали из Канаана, чтобы поохотиться на перепелов. Они отправились на испытательный полигон Джефферсона – правительственный объект, где испытывают боеприпасы. Проехав около 8 миль по полям и фермам по окружной дороге 1133, Ральф заметил на обочине что-то похожее на обгорелую кучу тряпья. Когда они подъехали ближе, Донн подумал, что кто-то сжёг надувную пластиковую куклу.

Братья остановили грузовик, чтобы рассмотреть находку поближе.

Донн решил, что нужно потрогать руками, чтобы сказать наверняка, и поцарапал ноготь. Стоя в открытом поле рядом с лужей воды, он вдруг понял, что наткнулся на обгоревший труп девочки. Такого он не видел со времён службы во Вьетнаме.

Участок на Лемон-роуд, где обнаружили труп Шанды

Лицо и верхняя часть тела обуглились до неузнаваемости. Кожа слоями развевалась на ветру. Опустившись на колени, братья Фоули в ужасе смотрели на плоть, которая ещё виднелась на нижней половине тела. Ноги были окровавлены и широко раздвинуты. Девочка была совсем голая, если не считать синих трусиков, сдвинутых на сторону.