— Ох…, — выпучила глаза кида, роняя от неожиданности дымящуюся трубку на пол.
Люди, гномы, эльфы, гоблины, киды, всем им отведен свой срок. Истинно бессмертными могли считаться только боги и драконы, а остальным, несмотря на любой уровень скопленных за жизнь денег, власти, магической мощи и остального, не оставалось ничего кроме как умереть от старости. Должникам, большую часть своей второй жизни отдавшим на боль, голод, презрение и убийства монстров ради выплаты Долга, умирать было особенно неохота. Даже ей, Офелии Лайтхорн, известной когда-то под прозвищем Неумолимая. Особенно после того, как её вытащили из забытья, в котором каждый день напоминал предыдущий. Тусклый, серый, пропахший выпивкой и рыбой.
— Думаешь, это всё, Фелли? Думаешь, мы посмотрели и решили «А почему бы не заманить такую интересную зверушку к нашим детишкам, которые срать хотели на договора, заключаемые родителями, а по силам превосходят Криггса?», — продолжал давить Кальварос, уже откровенно улыбаясь, — Неееет, милая моя Лайтхорн, всё гораздо сложнее! Это заговор, дорогая, самый настоящий заговор!
Речь шла о будущем, причем не только Должников и Кригстана. Эти две фракции были как масло и вода, руководствуясь совершенно разными интересами и имея совершенно разные приоритеты. Но, при этом, слишком сильные и влиятельные, чтобы игнорировать друг друга. Однако, компромисс был найден.
Касдамский архипелаг.
— Представь себе возрожденный на архипелаге Хайкорт, который мы вчетвером защищаем. Вечные мы, вечный Ахиол. Прибежище для ученых, которым будет душно в рамках наших милых расистских гномов, причем, это убежище будет финансироваться, охраняться и облизываться именно Кригстаном. Всё, что нам нужно сделать — это вытянуть из Магнуса Криггса его секреты, а также забрать один интересный архив из отсталой страны. И… всё. Вечная жизнь, место, которое устраивает всех и каждого, мощнейшая держава, сдувающая с нас пылинки. А может и большее, Фелли! Благодаря Криггсу мы узнали о богах и их бессилии, драконы уже стали комками плоти в резервуарах Бога-из-Машины. Угробим этого козла — и мир наш. Навеки!
И, как будто этого мало, разошедшийся Должник продолжал. Никто не собирался отпускать Криггса, ни канцлер, ни тем более Ахиол. Опасались его, да, безусловно, так как сопляк уже насовершал такого, что впору за голову хвататься. Сам Мэйнор, приглядываясь к нему «оком», нехило напрягался в ожидании увидеть нечто уж совсем удивительное или пугающее, но единственное, что обнаружил на вскрытой его глазами «Характеристике» — лишь расу «хазарда» да какие-то удивительные Квадры вместо Триад. Аж спать теперь не может, так его трясет заняться этим гибридом.
— А Ахиол…, — слабым от головокружения голосом проговорила Офелия, — Он каким местом?
— А шестирук зол на своего бывшего шерифа, но не показывает это. Ведь именно благодаря Криггсу кригстанцы теперь опускают богов ниже плинтуса, — улыбался Кальварос, — Выводят этих трутней на чистую воду. И будут этим заниматься дальше, потому как обсирание богов, милая моя Фелли, замечательно снимает социальную напряженность. Наш машинный дружок — он ведь тоже божок!
Старая кида была далеко не святой. Да, она прониклась теплыми чувствами к взбалмошной зеленокожей девчонке, так сильно напомнившей ей себя, 18-летнюю Кларрису Даунворт, несчастную и некрасивую уроженку Квебека, к своему горю влюбившуюся по уши в местную звезду хоккея, но что могут значить воспоминания седой давности, когда перед глазами совсем иные перспективы? Да, пусть придётся слушать пронырливого Кальвароса, терпеть мутные и гнилые схемы Мэйнора Стинга, держать лицо, когда Фьорн, та еще пустышка, вновь будет что-то бредить перед ликами власть предержащих… мелочи. Это она уже проходила. А вот новая надежда, шанс на долгую, бесконечно долгую жизнь — это совсем другое.
Они же, в случае победы, останутся могущественнейшими существами Кендры. Шестирукий бог, по словам усатого приятеля, обещает снабдить их знаниями о очень многих вещах. Комфорт, покой, репутация спасителей мира. Стоит ли это нескольких слезинок зеленокожей девки, потерявшей голову от своего гнома?
Безусловно. Хоть батальона таких девок. Нельзя выплатить Долг, не разбив несколько идеалов. Или даже их все.
— А если он догадается? — наконец, задала она вопрос, просто чтобы не молчать, — Если надует вас?
— Куда он денется? — развел руками Кальварос, — Его баба — верующая Ахиола, мы всегда сможем определить, где они находятся. Пока, правда, не до этого, но Криггс обречен, уверяю тебя. Останься он на месте шерифа, тогда да, шестирукий стал бы его защищать, а Кригстан получил бы большую и сложно разрешимую проблему, но гном…точнее, хазард, он сам уволился. Теперь он сам по себе. Как только мы разберемся с Неверящим Богом, следующим будет Криггс. Сразу же.
— Делайте что хотите…, — начала отвечать Офелия, но её тираду прервал вызов. Кидов собирали на совещание. Вернулись разведчики, определившие координаты, куда собираются «хранилища». По словам того же бывшего шерифа — место Великого Делания.
Это оказалась Эласта, континент, на котором разумная жизнь недавно сильно потеряла в численности. Бог-из-Машины обосновался в большой влажной низине около территории, где в совсем недавнем прошлом существовала целое государство лесных эльфов под названием Куатра.
Причины столь странного выбора были очевидны благодаря легкости, с которой место было обнаружено кригстанцами — речь шла о дереве или о чем-то, что содержала в себе древесина. Огромный родильный пузырь, сотни, если не миллионы тонн плоти, извергал из себя тварей, спиливающих огромные деревья и оттаскивающих их к центру. Пустошь вместо векового леса, обнаруженная с дирижаблей, была настолько уже велика, что её можно было бы увидеть невооруженным взглядом с низкой орбиты, по которой обычно летала «Слава Кригстана».
Враг был обнаружен.
Глава 20
Зрелище вооружаемого воздушного корабля впечатляло больше, чем вид той же «Славы Кригстана», которая, в отличие от наблюдаемого мной судна, имела целый каркас с всеми оболочками и вообще выглядела цельным механизмом. Наверное, поэтому глаз и воспринимал её как нечто куда менее впечатляющее, чем титанический «скелет», на который сейчас поднимали и крепили летающие пушки. Точнее — планирующие пушки, сотни их.