Помани их, и они появятся! И самое интересное, тот самый мужик, что проверял меня у ворот.

— Вы бы ушли отсюда, — грубо произнес он. — К людям, я смотрю, пристаете, все крутитесь тут. Детей обижаете, — из-за спины возникла на мгновение чумазая мордашка того паренька, и спряталась обратно.

Вот мелкий пакостник, уже нажаловался!

— Я просто ищу старосту, — буркнул я.

— На рынке?, — на лице стражника возникло неподдельное выражение истинного удивления. — И зачем, скажи мне, он вам нужен?

— Хочу устроиться на работу.

— К Жабе на работу?, — усмехнулся мужчина.

Не понял, «жаба» это имя или прозвище?

— Ну, удачи тебе. А староста живет в конце вон той улицы, — указал стражник. — У него двухэтажный дом из красного кирпича в самом конце стоит. Ты его ни с чем не перепутаешь.

— Спасибо, — поблагодарил я мужчину и отправился по указанному адресу.

Ничего себе домина! Большой и массивный, словно крепость в миниатюре. Территория дома, заросшая густым цветущим кустарником и фруктовыми деревьями, окружена высокой металлической оградой с прутьями в пару пальцев толщиной заканчивающихся на вершине острыми даже на вид трехгранными наконечниками.

Калитка рядом с воротами открыта на распашку, словно приглашая любого желающего зайти внутрь.

Но стоило мне вступить на территорию дома, как рядом со мной, вынырнув из-за ближайших кустов, без единого звука появилось два крупных пса с дикими налитыми кровью глазами и оскаленной пастью. Ошарашено отступаю назад, к спасительной калитке. Псы повторяю за мной.

— Э-э… нет! Я не вкусный!, — шепчу я.

Не собаки, а словно зомби какие-то. Ни рычания, ни гавканий, стоят и смотрят своими не моргающими буркалами. Понятно теперь почему калитка так беззаботно отрыта на распашку. В своем уме сюда мало кто добровольно зайдет.

— А ну кыш твари!, — раздался старческий кряхтящий голос, и сзади собак сквозь кустарник с огромным трудом продрался маленький, скрюченный дедок с палочкой. — Не че кидаться на всех подряд! Вот ж окаянные!, — замахнулся на псин дед, и… те смиренно прижав голову к земле, отбежали в сторону, но из виду меня не бросили, так и продолжили внимательно наблюдать своими страшными глазищами. — Тебе чаль надобно, парень?, — обратился ко мне он.

— Эм…, — замялся я, отвечая псинам не менее пристальным взглядом, — да это, старосту увидеть хочу.

— А зачем?, — выразительно поднял брови дедок, опираясь на свою крепкую палочку.

— Да вот, насчет работы…, — начал объяснять я уже в который раз внеочередному неписю, но старик сразу меня перебил.

— Ага! Есть работа, — радостно произнес дед с каким-то странным блеском в глазах, — как ли ей не быть. Ох, как много работы… А что умеешь?, — прищурился он одним глазом.