Одна секунда в реальной жизни равняется четырём внутриигровым секундам, а внутриигровые секунды могут превратиться в минуты Сверхсознания. Алан посмотрел на Еву, задумавшись о том, как она воспринимает время. Но сейчас нельзя отвлекаться, нужно сосредоточиться.
Стражники оставили в покое всех, кто был на платформе, а затем исчезли.
Алан осмотрелся.
Похоже, книг в архиве не так уж много – максимум несколько тысяч. До самой высокой полки в любом из книжных шкафов можно дотянуться рукой. На каждой книге имелся номер; некоторые потолще, другие потоньше, но все были в переплёте из прочной чёрной кожи.
Алан потянулся, чтобы взять том, пронумерованный трёхзначным числом.
– Вы можете просматривать всё, что хотите, но я должен попросить вас аккуратно обращаться с каждым сборником и вернуть его на место, туда, где вы его взяли, – произнёс человек, появившийся возле книжного шкафа. В отличие от большинства людей, которых Алан встречал в Игре, он был стариком с белыми волосами и морщинами на лице. Мужчина передвигался с трудом, при ходьбе опираясь на чёрную металлическую трость.
Алан округлил глаза. Трость была сделана из духовной стали.
— Ты первый, — проговорил старик, указав на Алана тростью.
— Я? — переспросил Алан.
— Нет, Ева. Зайди в мой кабинет, нам нужно многое обсудить. – Человек исчез точно так же, как и появился. Ева взглянула на Алана. Тот пожал плечами, и Ева отправилась следом за стариком, исчезнув за книжным шкафом.
Алан схватил первый попавшийся том и уселся в одно из глубоких кресел, стоявших поблизости. Пустота и Лямбда последовали его примеру, заняв каждый своё кресло.
Алану потребовалось несколько секунд, чтобы понять — он держит необычную книгу. Вернее, у него в руках помещался ещё один архив. «Книга» была похожа на электронную читалку, но вместо нескольких произведений в устройстве хранилась история целых цивилизаций. Алану пришлось пролистать тридцать два раздела, множество подразделов, рубрик и так далее, пока он наконец не наткнулся на научную статью об исследовании неких существ, называемых Тетрофозами и обитающих на планете Экселадон.
Он попытался найти панель поиска, но её не было – видимо, следовало вручную подбирать нужную статью. Он никогда не найдёт ничего полезного, листая справочник наугад.
Алан поднял голову и увидел, что Лямбда сравнивает друг с другом два фолианта. Пустота куда-то исчез.
– Нашёл что-нибудь интересное? – спросил Алан.
— Возможно, — ответил Лямбда. – Кажется, я понял, что означают эти цифры.
-- Серьёзно?
– Да. Архивы пронумерованы в хронологическом порядке, по дате последнего обновления или патча.
– Патча? Как в играх? – уточнил Алан. – То есть Игра обновляется?
– Регулярно, но большинство изменений незначительные, – ответил Лямбда. – Всякий раз, когда происходит серьёзное обновление, это в некотором роде событие. Больше нет ни одного перезапуска сервера или чего-то в этом духе. Хотя это странный способ упорядочить историческую хронику. Любопытно… Лямбда начал углубляться в архив, исследуя книжные полки, пронумерованные в порядке убывания.