– Вы разиговаривать на китяйськом?! – вместо приветствия пробасил тот на ломанном русском, даже не пытаясь скрыть пренебрежение.

От лязга и рычания работающей вокруг техники старлею пришлось повысить голос, что добавило в его слова еще и угрозу. Сибиряк наклонился вперед, чтобы не кричать в ответ.

– Мой переводчик позволяет понимать вас, господин старший лейтенант, – как можно спокойнее произнес Илья, игнорируя тон и манеры офицера. – Надеюсь, ваша «балалайка» также способна распознавать русскую речь.

– Это так. – Перевод с пекинского диалекта дошел до сознания через долю секунды. – Могу я проверить ваши документы? – Не дожидаясь реакции визитера и не спеша представляться, он протянул Илье портативный сканер.

– Разумеется…

Стараясь скрыть тоску, Вебер взглянул вслед удаляющемуся вездеходу, подставляя затылок. Общение со строителями «Звездного Пути» обещало стать теплым и душевным.

Данные, считанные на сканер, офицер проверял неоправданно долго и вдумчиво, будто не замечая августовской жары или царящего на стройке шума. Скачал информацию на планшет, что-то сравнивая, затем подключил к затылку «психопривод».

Прибывший покрутил головой, осматривая величественные горы, окружавшие «Илью Муромца».

Устоявшие под ударами Копья, четыре года назад они все же изменили свой рельеф, завалив сотни мелких рек и дав жизнь сотням новых. Кое-где высочайшие пики просели, кое-где подросли еще сильнее. Обрастая новой шкурой из снежных шапок и флоры, они с недовольством взирали на дьявольскую машину чужаков, пробивавшую путь в теле хребта.

А на юго-восток, откуда приполз ПТК, убегала чуть изогнутая линия широкой насыпи с равномерно разнесенными хранилищами рельсов, заготовленными под укладку.

Время шло. Илья вежливо кашлянул, выжидающе глядя на офицера. Тот, демонстративно не замечая нетерпения, связался с кем-то по внутренней сети или рации. Глядя в планшет, принялся обсуждать личность высокопоставленного визитера так неспешно и негромко, что Вебер все же не утерпел.

– Что-то не так с документами, господин старший лейтенант? – вежливо поинтересовался он, стараясь не смотреть на угрюмых конвоиров и приподнятые стволы автоматов.

Чуть иначе представлялась ему встреча официального лица…

– Добро пожаловать на борт «Императора Шихуанди», господин Вебер, – перевела «балалайка» Лешего долгожданное приветствие, в котором не содержалось ни намека на гостеприимство. – Ваш идентификационный номер, спектр прав доступа и ранг дипломатических полномочий добавлены в базу данных. Но сейчас прошу следовать за мной.

– Вы проводите меня в посольство Республики? – поинтересовался Илья. Он вдруг заметил настороженный взгляд рядового, поглаживающего переносной наноскоп на поясе. – Почту за честь, господин старший лейтенант, но…

– Нет, – последовал краткий ответ, оборвавший сибиряка еще до окончательного перевода его слов. – Вас желает лично видеть комендант комплекса подполковник Юйдяо.