Он медленно открыл дверцу печи, чтобы металл не заскрипел, взял щипцы с подставки, вытащил пару углей и опустил их на ковер. Материал загорелся. Дым стал подниматься от разгорающегося огня. Натан склонился и опустил руку в огонь. Пламя окутало его, успокаивая болью. Он с неохотой вытащил руку, пока жар не опалил кожу.
Не было времени отвлекаться.
Натан рассыпал угли ещё и по паркету, а потом ушел через кухню к задней двери.
Лес встретил его. Он глубоко вдохнул. Запах сосен, звуки жуков и летучих мышей успокаивали его. В лесу он вспоминал дядю, истинного друида. Натан должен был раньше принять образ жизни дяди. Отворачиваться от своего наследия было глупо. Может, боги злились на него. Может поэтому и проявилось проклятие его семьи.
Но он был рад, что двигался по пути дяди. Натан оглянулся за кустом и смотрел на растущее сияние в окнах дома. Пламя появилось в окне. Один язык. Другой. Запах дыма слабо доносился до него.
Натан радостно пошел по тропе. Его сапоги не шумели на мягкой весенней траве.
Дэнни Салливан пожалеет, что вернулся в штат Мэн. Если он выживет, получит ценный урок. Мэнди принадлежит Натану. Любой, кто встанет между ними, пострадает.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Тревога кричала в голове Дэнни. Он вскочил с кровати. Тяжелое одеяло и простыня запутались в ногах. Он выставил руки, чтобы смягчить падение. Боль пронзила левое запястье и ладонь от его веса, рухнувшего на паркет. Он выпутался из одеяла.
Тревога утихла, воспоминания о кричащих людях охватили его. Дэнни видел не коридор в дыму, а тела, кровь и огонь. Жар опалил кожу. Запах горящего бензина заполнил нос. Сердце грохотало в груди. Огонь плясал перед глазами, будто дискошар.
Дэнни прошел к порогу босиком и в трусах. Огонь охватил гостиную дальше по коридору. Дым заполнил верхнюю половину пространства. Он так не выйдет. Кашляя, Дэнни надел джинсы и кеды, взял ключи, телефон и кошелек из шкафа. Он бросил все в еще полную сумку на полу, а потом и набор для бритья, упакованный в сумочку у рукомойника. Восемь лет в армии сделали его аккуратным и готовым сорваться в любой миг. Это сыграло ему на руку.
В два шага Дэнни пересек комнату. Три больших окна были на одной стороне спальни. Он попытался открыть первое, но не вышло. Дэнни потянул сильнее, но окно не поддавалось. Дерево разбухло после зимы? Он оглянулся. Дым заполнял комнату, закрывая дверь. Его глаза горели и слезились, легкие сжимал кашель. Оставшиеся два окна тоже не открывались.
Он бросил сумку и схватил тяжелую бронзовую лампу с тумбы. Он взмахнул ею, как бейсбольной битой, и ударил по окну в центре. Стекло разбилось. Он бил снова и снова, пока полностью не выбил стекло.
Дэнни выбросил сумку на траву. Он схватил одеяло с кровати, проложил им низ окна, чтобы осколки не порезали его при побеге. Он сжал раму окна и осторожно выбрался ногами вперед. Затем прыгнул, упал на траву, на колени, и откатился от дома.
Дэнни забрал свои вещи и побежал к краю двора. У деревьев он остановился, уперся руками в колени и кашлял, пока не показалось, что легкие вылетят из груди. Влажный воздух постепенно успокоил и горло, и безумное сердцебиение.
Дэнни поднял телефон и прищурился. Экран расплывался, глаза горели. Он моргал, пока зрение не прояснилось. Блин. Связи не было. Он поднял голову. Огонь плясал в окнах гостиной. Сигнализация вопила поверх треска дерева. Он не мог вернуться домой к телефону.
Потея и дрожа, Дэнни оббежал дом. Бросив все в машину, он отъехал. На половине пути Дэнни остановил машину и вытащил из сумки свитер.
Далеко до соседей? Полторы мили по дороге, и Дэнни попросил старика позвонить пожарным.