Лягушек я еще могла вскрывать. Их тоже было жалко, но на ком-нибудь теплокровном я бы поломалась точно. По хорошему, надо было еще исследовать крыс, но это уже было выше моих сил и я прикрывалась одногруппниками. Работали обычно в паре, мне чаще всего доставался молчаливый кудрявый ботаник Руст, которому, по моему, было все равно – препарировать или лечить. Он делал и одно, и другое одинаково хорошо и бесстрастно. Вот его руками я и пользовалась. Наша пара била все рекорды на занятиях по ветеринарии. Он хорошо работал с материалом, я отлично это описывала и делала выводы. Мы отлично сработались и старались всегда попадать на проекты вместе.

С наступлением весны пошла активная работа в теплицах, вот здесь-то я чувствовала себя как в своей стихии. Мои сосны пошли в рост, но пока не было видно того, что задумали мы с девчонками, когда редактировали геном. После достижения сосенкой определенного роста, на концах веток иголки должны были менять цвет. Цветов мы заложили четыре. Думается, что этого достаточно. В перспективе, на второй стадии эксперимента, происходить это должно было к концу осени и возвращаться к обычному цвету через месяц-два. Да, я очень хотела Новый год. Пока же цвет должен был проявиться побыстрее, как только сосна дорастет до метра. У команд-конкурентов сосенки уже размахивали ветками, приветствуя проходящих, хвастались кудрявыми иголками, а одна даже расцвела. Цветы были чахлые и серые, но это было все равно эффектно. Правда, все эти изменения в геноме были уже отработаны кем-то, студенты внесли совсем незначительные изменения. По большому счету, и смена цвета иголок у хвойных тоже уже была, но до нас сосны красили в один цвет и целиком. Мои девчонки, хоть и нервничали из-за отсутствия видимого результата, но все же сохраняли загадочный вид и не поддавались на попытки разузнать, а что такого особенного в наших деревцах. Но росли наши сосны гораздо быстрее своих обычных сестриц, так что ждать оставалось недолго.

С удивлением я обнаружила, что ориентируюсь в классической литературе Анитры. Ну за это, конечно, благодарность Агилю. Когда он узнал, что помог мне пройти испытание по литературе с максимальным баллом, он был горд, как индюк, и с воодушевлением продолжил образовывать меня дальше. Я не сопротивлялась. В глубине души я все-таки побаивалась, что наши отношения могут в любой момент закончиться. Поэтому я готова была слушать хоть справочник по станкостроению, лишь бы в этот момент он держал меня в объятиях. Да, я была неоригинальна и как миллионы женщин до меня, попала в ловушку любви к мужчине. Я пыталась, конечно, сохранить и себя в этих отношениях, как, например, в той истории с квартирой для меня, но по большому счету, Агиль мог исчезнуть в любой момент и я его не нашла бы. Кроме того, рассказы Агиля были интересны и постепенно я стала проводить некоторые аналогии с литературой Земли. Несколько раз мы обсуждали уже ее. Потом я обнаружила, что Агиль ознакомился с “Понедельник начинается в субботу”. Эта книга ему безумно понравилась, но он затребовал объяснений. Когда я, напрягая изо всех сил свою память, рассказала ему о куче мифологических персонажей, использованных в этой книге, он восхитился авторами. Эта книга хорошо отражала отношение к работе жителей Анитры. Думаю, что в адаптации она прекрасно была бы воспринята здесь. Пришлось, правда, приземлить Агиля и сказать, что такая легкая книга у авторов практически одна. И злорадно посоветовать ему “Град обреченный” и “За миллиард лет до конца света”. Особенно последнюю. Сначала он был в шоке, потом сказал, что теперь он понимает меня чуть лучше.

В результате всех этих литературных бесед я обнаружила себя в качестве лектора на семинаре любителей литературы. Это случилось неожиданно, после случайной беседы с преподавателем литературы, когда я упомянула, что местная книга о покорении новых просторов слегка перекликается с циклом Джека Лондона о золотоискателях. Преподаватель очень заинтересовалась и вот я уже докладчик с циклом рассказов о земных писателях. Текст земных произведений раздавали всем желающим, потом мы их разбирали на встречах, я объясняла непонятные места, честно признаваясь в том, чего не знала. Хорошо хоть, такого было немного, краснела я редко. Большая удача, что все это происходило к концу учебного года, когда я уже была в силах отвлекаться на то, что не имело прямого отношения к моей учебе.

Тем временем подоспели наши сосны. Первой заискрилась сосенка, которую было практически не видно с дорожки. Но самая глазастая из нашей бригады, Сона, прибежала ко мне с утра в выходной и шепотом (у меня был Агиль) стала звать на делянку, потому что “началось, началось, надо бежать”. Я, конечно, не могла это пропустить, поэтому стала торопливо одеваться, объясняя, что мне надо бежать, там моя сосна зацвела и, значит, у меня будет Новый год. Когда-нибудь. Агиль, сонно моргая, спросил:

– Ты немножко сошла с ума, да? Какой новый год, почему сосна?

– Я потом тебе расскажу! – крикнула я, закрывая за собой дверь. Сона уже собрала всю группу, ух, шустрая какая. Девчонки были сонные, но возбужденные, всем не терпелось увидеть.

Наша сосенка была прекрасна. Последнее ответвление почти каждой веточки окрасилось в разные цвета – желтый, красный, синий, белый. Часть веток оставалась естественно-зеленой, так мы и задумывали. Цвета мы заложили яркие, чистые, чтобы никаких сомнений ни у кого не возникло.

Я ходила вокруг елки и думала, как осуществить второй этап. Он был гораздо сложнее, но и для него были наработки, сделанные до нас, так что все было реально. На Земле я могла бы заработать состояние, торгуя такими елками, подумалось мне. А здесь даже не знают про праздник в честь наступления очередного года.

Девчонки уже плясали вокруг елочки. Да, нарядная елка, пусть это и сосна – это, конечно, повод для хоровода. Вот даже дети, которые никогда не отмечали Новый год, это понимают.

Мы осмотрели остальные наши сосны, они тоже вот-вот должны были стать новогодними, цвета уже начали проявляться. И только одна, похоже, замерла в росте и пошла как-то вширь. Соответственно, цвета на ней не появятся. И еще на одной сосенке не появился белый цвет. Может, еще проявится, но даже если и нет, не страшно. Это небольшой процент брака, должны принять нашу работу.

Возвращались мы в приподнятом настроении, у нас все получилось. Получилось что-то новое и мы ожидали бурной реакции одногруппников в первый учебный день. Мы были молодцы.

Так я и сказала Агилю, когда вернулась в свою комнату. Он к тому времени уже проснулся, оделся и ждал меня.

– И в честь чего такой сумбур с утра? – улыбаясь, спросил он, – И что такое там у вас с соснами?

– А поехали завтракать куда-нибудь, где вкусно, а? – предложила я, – Я заслужила праздничный завтрак. И я тебе все расскажу. За завтрак.

Агиль любил меня радовать. После моего отказа от дома и квартиры он вообще хватался за любой повод потратить на меня деньги. Но удавалось только изредка сводить меня на концерт или покормить в ресторане. Поэтому и сейчас он, конечно, повез меня черти куда, лишь бы завтрак обошелся подороже. А может, просто там его никто не знает и некому будет доложить жене о его похождениях.

Но место было великолепное, в зале были огромные окна во всю стену, а сам ресторан располагался на вершине горы. Вид был захватывающий – горы, горы, горы и облака, облака, облака. Немного смущало, что мы были как-то простовато одеты для его посещения, но, кажется, было неловко только мне. Поэтому я быстро забыла об этом. Зал был пуст – утро и выходной. Нас усадили за стол возле окна.

Мы сделали заказ и в ожидании его я подробно рассказала Агилю про прекрасный всеобщий праздник Новый год, который отмечают на Земле, про то, что это единственный праздник, который я люблю. Рассказала, что для меня символы этого праздника – это украшенная елка, шампанское, свечи, гирлянды и фейерверки. Рассказала и про нашу экспериментальную сосну, которая будет почти как земная елка с украшениями, если мы все придумаем правильно.

Агиль слушал внимательно, кивал, иногда улыбался.

– Нет, – сказала я в ответ на очередную его улыбочку, – Я понимаю, что все это детский сад и никому не нужно. Но ведь я пока только учусь. Можно и поразвлекаться в процессе. Тем более, что и моей команде это понравилось, мы вместе решали.