– «Довольна ли госпожа моя своими садами и палатами, угощеньем и прислугою?»
В ответ Настя постаралась ответить, максимально приближено по стилю:
– Не зови ты меня госпожой своей, а будь ты всегда мой добрый господин, ласковый и милостивый.
А в голове мрачно-обреченно крутилось:
– Попробуй только милостивым не быть, узнаешь, что такое студентка юр отделения!
Впрочем, показательной бравады Настя не ощущала, ей было жалко чудище лесное, первый день в застывшей красоте садов и покоев произвел на нее тягостное впечатление.
– Я из воли твоей никогда не выступлю. Благодарствую тебе за твое угощение. Лучше твоих палат высоких и твоих зеленых садов не найти на белом свете: то как же мне довольною не быть? Я отродясь таких чудес не видывала. Я от такого дива еще в себя не приду, только боюсь я почивать одна; во всех твоих палатах высоких нет ни души человеческой».
Говоря о чудесах невиданных, Настя и душой не кривила, конечно, мама с папой каждый год старались вывезти любимое чадушко к морю, или в исторический и культурный центр очередного государства, но ведь везде все разное, правда?
Ответ поразил Настю до глубины души:
– «Не бойся, моя госпожа прекрасная: не будешь ты почивать одна, дожидается тебя твоя девушка сенная, верная и любимая; и много в палатах душ человеческих, а только ты их не видишь и не слышишь, и все они вместе со мною берегут тебя день и ночь: не дадим мы на тебя ветру венути, не дадим и пылинке сесть».
Призадумалась Настя глубоконько. Золота клетка, да все же клетка. Но огорчаться долго она не любила, а потому пошла в свою опочивальню, и впрямь нашла там девчоночку – подлеточку, которая ей частенько помогала одеваться. Поговорила с нею, развеялась, все же живой человек под боком.
Машке нравилось смотреть цветные сны с участием того зеленоглазого красавчика, но и жаль его было – он порою сутками из седла не вылезал, людей расспрашивал, а ему в глаза смеялись:
– Эк, хватил, в нашей глуши царевну искать!
Иногда в шорохе ветра, в острых полуденных лучах солнца она пыталась прикоснуться к нему, поворошить волосы, погладить загорелую, обветренную щеку. Но чаще могла лишь смотреть и ждать.
Фу, ну тут и воняло, очень хотелось сморщить носик, но нельзя – сам морской хозяин принимал царевну – лебедь в своих покоях. Лилька плавно двигалась в толще воды уже не пытаясь сделать судорожный вдох – порепетировала еще на мелководье, пожелала дышать под водой и все видеть, а потом боролась с инстинктами, и подозрениями, что изгнать морскую воду из легких и желудка будет не так просто.
– Итак, Морской Хозяин, здоровенный мужик с зелено-сизыми волосами, бородой и усами попытался заглянуть Лильке в отсутствующее декольте.
– Итак уважаемая царевна, что привело вас в мои подводные чертоги? Опять брата выкупить хотите?
Брата? Насколько Лилька знала, она была у родителей единственным ребенком. Но тут похолодев, она вспомнила – у отца был сын от первого брака!! Он был много старше ее и совсем не интересовался хлипкой болезненной девчонкой, изредка виденной на фотографиях. Удерживая на лице милую улыбку (опыт объяснений с налоговой, будь он неладен!). Лилька отрицательно покачала головой, чем привела Морского Хозяина в явное изумление – один ноль! Собравшись, девушка произнесла: