Окончательно мрачнея, Стас признался:

– Чтобы «иметь право указывать ей с кем и куда летать, а заодно вмешиваться в личную жизнь».

Последнее явно было процитировано дословно и принадлежало авторству его сестры. На этот раз Женя титаническим усилием сдержала улыбку. Просто инстинкты подсказывали, что рядом с Зиминым сейчас веселиться по меньшей мере неразумно.

– Короче, мне поставили ультиматум. Если я хочу увидеть ее жениха до их тура по Европе, побеседовать с ним и повлиять на его дальнейший статус в этом нелепом качестве, то должен и сам для начала обзавестись девушкой и непременно ее предъявить. А я хочу вот это все, потому что сестра у меня одна, а этого хрена я знать не знаю и впервые о нем услышал несколько дней назад!

– Нелепое качество? – уточнила Женя, стараясь дышать размеренно и сохранять напускное спокойствие.

– Жениха, – с отвращением пояснил Стас. – Теперь представляешь степень ее… хм, легкомыслия? Ну я и психанул, сказал, чтобы готовилась к встрече. Большой брат уж получше всяких стрекоз разбирается в серьезных отношениях, и вот. У них стыковка в Стамбуле завтра в районе обеда.

Теперь этюд сложился во вполне цельную картинку, а Женя открыла для себя Стаса с новой стороны. И нельзя сказать, чтобы эта сторона ей не понравилась, даже учитывая некоторую странность происходящего. А еще, пришло понимание кое-чего очевидного:

– Так, – решительно заявила она, – из всего вышеозвученного я делаю два вывода. Первый: ты и девушка – понятия, надо полагать, крайне несовместимые. Иначе откуда бы такое требование? Сестра тебя знает лучше, чем кто-либо, вот и решила взывать к невозможному. Второй: твое приглашение посетить знаменитое шоу – головокружительный по своему коварству и наглости план заманить меня в Стамбул и представить сестрице.

Несмотря на насупленные брови, Афинская в душе откровенно смеялась. В любом случае на «Огни Анатолии» она хотела, а теперь все будет выглядеть так, будто она еще и великое одолжение сделает, плюс возможность оставить за собой управление ситуацией и что-нибудь пользительное для себя любимой за помощь стребовать.

Стас тем временем размышлял об ином. С одной стороны, быстро соображающая и проницательная девушка – это супер, ему все нравилось. С другой – вот сейчас как-то неудобно вышло, называется: «бойтесь своих желаний». С леди попроще и было бы проще, как ни крути.

В итоге он пожевал губами и осторожно поправил:

– Я бы не был столь категоричен в формулировках. Просто у меня давно никого не было, и Карина знает, что сейчас я на отдыхе с Лисом, а это в теории повышает ее шансы творить всякую дичь, – закончил Стас с раздражением.

Но тут же взял себя в руки и вновь, будто кот, ступающий по узким перилам на приличной высоте, принялся выверять каждое движение-слово:

– Если помнишь, в самом начале я сказал, что предложение деловое лишь условно. Потому что ты мне нравишься, правда. Я действительно хотел пригласить тебя на их выступление, наслышан о нем. Хотел побыть с тобой наедине больше и обстоятельнее. То есть это не формальная сделка, а вполне взвешенное решение за тобой поухаживать. Если позволишь.

Женя сделала вид, что крайне озабочена обмозговыванием услышанного. Проследила за слегка нервными движениями Стаса, он отпил давно остывшего кофе. И наконец великодушно изрекла:

– Учти, я буду крайне любопытной и ни разу не удобной девушкой.

На миг Зимин замер, боясь поверить, что верно истолковал сказанное, а затем улыбнулся. Счастливо так, и хитро-хитро, победно.

Был в его рукаве еще один пункт хитроумного замысла, но Евгении о нем знать совершенно не обязательно.

– Идет, – разом развеивая тучи над их головами, отмахнулся он. – Люблю трудности.