Ее явно ждали. Ей хотели сделать приятное. Вопрос: зачем?

Стас приглашающим жестом отодвинул для Жени стул, дождался, пока она сделает первый глоток, и без прелюдий перешел к теме:

– Карина – моя родная сестра.

Откровенно недоверчивый взгляд Афинской совершенно не помешал ему продолжить:

– Не хотел говорить тебе об этом вот так, предполагал более плавное и мягкое развитие общения… м-да.

А в идеале вовсе обойтись без объяснений.

– Но раз уж обстоятельства диктуют правила, то у меня к тебе условно деловое предложение.

Женя чуть кофе не поперхнулась и с изумлением уставилась на мужчину напротив. Вот он блестящий пример, как надо рвать шаблоны! Такого захода Афинская точно предположить не могла. Думала, ей сейчас расскажут байку о том, как все было неправильно понято и превратно истолковано. А тут…

– Карина хорошая девушка, нет, она замечательная просто. И я люблю ее всей душой, но как бы это помягче сформулировать? Хм-м-м… сестренка у меня несколько импульсивная, да. А еще, – Зимин почесал нос, явно подбирая характеристики не из того набора, что обычно вертелся у него на языке, – чуток легкомысленная, малость упрямая, излишне самостоятельная и своенравная. Ну и в силу возраста, скажем так, не всегда способна просчитать последствия своих э-э-э… экспериментов.

Он махнул рукой и мрачно закончил:

– Да практически всегда!

Женя улыбалась. То, с какой деликатностью Стас подошел к явно не доставляющей ему удовольствия теме, ей импонировало. Было очевидно: сестру он действительно любит, хоть и не одобряет ее поведение. Однако последнее не мешало ему блюсти достоинство беспокойной родни перед посторонним человеком. Тогда как сама Карина наверняка слыхала от брата эпитеты в свой адрес и поэкспрессивней.

Заметив Женину улыбку, он поспешил уточнить:

– Но она чудесная, правда. И добрая, и веселая, и… тебе понравится.

Бровь Афинской взметнулась на недосягаемую высоту: в смысле понравится?

– Понимаешь, в последний наш с ней разговор я был не слишком воздержан и пошел на поводу у эмоций.

Он замолчал, а Женя, отправив в рот лукум, жестом дала понять, чтобы продолжал. Мол, все еще не вижу связи между озвученным. Выдохнув, словно перед прыжком в воду, Стас выдал главное:

– Мне надо, чтобы ты прикинулась моей девушкой перед Каринкой.

Лукум внезапно пошел не в то горло, и Женя судорожно закашлялась. Зимин с убийственным видом похлопал ее по спине, будто хотел не реанимировать, а прикопать. Щекотливая ситуация и абсурдный диалог, а точнее, монолог его совершенно не вдохновляли. Таким идиотом он себя давненько не чувствовал.

– Э-э-эм, – восстановив дыхание, изрекла Женя, подумала и решила все же добавить: – Зачем?