Эрик со свитой устроился в конце колонны, голова которой уже втягивалась в ворота Урги. Пока устраивались, пока приводили себя в порядок, пока перекусывали каждый у себя, прошло время. Но на поздний ужин все собрались в обеденном зале.

– Господа! – герцог встал и оглядел собравшихся. – Я делаю официальное заявление. Сегодня же его передадут по городу и во все пограничные гарнизоны. Я, герцог Варийский – Гартнер Ромер, беру власть в городе и окрестностях в свои руки по праву сеньора. В городе сохраняется комендантский час. Сборища и провокации запрещены и будут жёстко пресекаться. Всем гражданам надлежит сдать боевые артефакты, если таковые имеются. В ближайшее время будет проведена поголовная проверка документов. Пересечение границы с княжеством – только по специальному разрешению. Новый градоначальник будет назначен в течение недели. У меня всё!

Вопросов ни у кого не возникло. Женщины испуганно опускали глаза к столу. Мужчины сурово сжимали губы и играли желваками. Лишь Бровер, игнорируя общее напряжение, начал немедленно раздавать указания подчинённым. Лена решила немного сгладить впечатление и смягчить обстановку.

– Лорд Гартнер, дорогой муж, – исправилась она немедленно. – можно я подыщу здание для будущей резиденции птицелюдов? Мне кажется, их представители прибудут раньше, чем откроется их новый портал, так пусть у них уже будет место для жизни и работы.

– Ты права, Эсти. – благодарно кивнул герцог. – Займись этим вопросом. Я назначаю Кристиана ответственным за приём птицелюдов, а тебя его заместителем. Это будет ваше первое самостоятельное дело. Кроме того, у меня будет просьба: обучи языку птицелюдов Кристиана и нескольких моих парней, насколько возможно.

Лена переглянулась с Крисом и оба одновременно согласно кивнули. Им не привыкать работать вместе. Правда, до этого Лена выступала в роли учителя и наставника, а теперь в их паре начальником будет Кристиан, но Лена из-за этого не переживала.

– Спасибо, отец! – Кристиан вскинул на герцога глаза и даже порозовел от волнения. – Я не подведу!

– Уж, постарайся, – добродушно усмехнулся герцог, окончательно успокаиваясь.

– И я, – негромко попросил Стефан. – И я хочу язык птицелюдов.

– Изучай, – пожал плечами Гарт. – Пригодится.

Дальше разговор разбился на отдельные беседы, как это всегда бывает за большим столом.

– Леди Эстелена, – мягкий баритон Эрика, сидящего по правую руку, заставил Лену повернуться к нему.

– Слушаю вас, княжич.

– Ну, зачем так официально, – улыбнулся мужчина. – Можно просто Эрик, – и он поцеловал руку Лены. – Я бы хотел извиниться перед вами за неприятные и опасные приключения на моей родине, – он вновь поцеловал её пальцы, но уже со значением, глядя прямо в глаза.

– Всё закончилось благополучно, Эрик, благодаря моему мужу.

Лена демонстративно убрала свою руку и сурово взглянула на княжича. Ну, не любила она такие игры, а Эрика ещё и опасалась. Он бы очень красив и ни в чём не уступал Гарту: умён, успешен, физически развит, пользуется бешеным вниманием женщин. Такие мужчины опасны априори. Если не он сам, то его окружение может доставить немалые проблемы. Однако Гарта и его характер Лена уже немного знала, тогда как Эрик оставался величиной неизвестной.

– Я вас понимаю, – не обиделся на её демарш княжич. – Но вынужден настаивать на аудиенции. Мне крайне необходимо из первых уст узнать, что с вами произошло, и как с этим связан мой отец. Это важно, Эстелена. Речь идёт о репутации княжества. Мой отец, – мужчина немного запнулся, но продолжил, – уже очень стар, даже для мага. Его легко ввести в заблуждение. Помогите мне разоблачить врагов в окружении отца, – прямо попросил княжич.

«Сам князь и есть ваш главный враг, – подумала Лена и обернулась к мужу.

Тот пристально наблюдал за ней, делая вид, что занят серьёзным разговором с Никой. «Вот так мы и живём, – скорбно отметила про себя лена. – Сидим за столом рядом, а смотрим в разные стороны, и каждый занят своим делом. Это не жизнь, и это не брак».

– Хорошо, – ответила она княжичу. – Вас устраивает встреча завра в девять утра в моём кабинете?