– Поняла, дядя. Я так и хотела.

***

Ника и Алиша уехали во дворец вместе с посольскими. Гарту пришлось вначале заехать за Делией. Дочь князя жила в своём особняке недалеко от дворца. Она встречала его внизу в холле.

Высокая красивая, фигуристая девушка – всё, как раньше любил Гарт, тесно прижималась к нему, крепко ухватив за локоть. При входе в зал, их объявили, как пару:

– Герцог Варийский Гартнер Ромер и княжна Кениры Делия Говард!

Сотни глаз следили за их появлением в зале, за их лицами, за их жестами и словами! Десятки артефактов и кристаллов вели запись и делали снимки. Нельзя ошибиться.

Приходилось улыбаться, вместо того, чтобы послать всех в болото. Приходилось говорить комплименты, вместо того, чтобы послать всех подальше. Политика! Дипломатия! Тьфу!!!

Стоя рядом с княжной, которая, как сытая кошка, прилюдно тёрлась о него, не скрывая похоти, Гарт трижды проклял настырного князя, пытающегося любым способом подсунуть ему дочь. Кем он, Гарт, будет в глазах королевских домов, когда уже объявил о своей женитьбе, а теперь стоит в обнимку с младшей княжной?! Ненормальные! Может, у них в княжестве и допустимо многожёнство, но в королевстве это непринято!

Гарт устал от этого лицемерия. И, главное, князь, который обещал с ним поговорить о поисках Эстелены, постоянно был занят, и Гарту приходилось оставаться с Делией, согласно этикету. Стиснув зубы, он угрюмо разглядывал зал, ожидая, когда князь заберёт свою дочь, как вдруг увидел, что в зал вошла Эстелена в сопровождении двух незнакомых мужчин.

Гарт не ошибся, хотя Эсти стояла далеко. Это была она, его жена! Напряжённая, неулыбчивая, в роскошном открытом платье, которого у неё никогда не было. Она показалась ему совсем незнакомой, но очень желанной женщиной.

В этот момент Эстелена тоже увидела его, но одновременно увидела и Делию, повисшую на руке мужа. Взгляды мужа и жены встретились и между ними натянулась золотистая нить брачного союза. Многие маги увидели её. Гарт и Лена невольно шагнули навстречу друг другу.

– Госпожа, ни шагу дальше, – раздалось над ухом Лены. – Если это ваш муж, пусть он подойдёт.

– Эсти, – негромко произнёс герцог, и убрав руку княжны, двинулся навстречу жене.

– Дорогой, куда же ты?! – запищала княжна и повернулась к отцу.

Князь сразу оставил собеседника и моментально оказался рядом.

– Что случилось. герцог?

– Я видел в зале мою жену! – Гарт безуспешно пытался снова найти взглядом Эстелену.

– Не может быть! Мои люди немедленно известили бы меня. Подождите! Сейчас мы всё выясним.

Гарт невольно остановился. Где-то там в зале началась суматоха. Гарту надоело ждать неизвестно чего. Наплевав на этикет и приличия, он быстрым шагом пересёк зал, направляясь к тому месту, где видел жену. Но её нигде не было. Буквально минуту назад она стояла на этом месте между двух крепких мужчин, а теперь здесь расположилось целое семейство с выводком девиц разного возраста.

– Мой господин, мы успели, – доложил в это время помощник князю. – Женщина в дальних покоях, мужчины в допросной.