– Конечно, лорд Гартнер, мы обязательно будем, – заверила Лена, выходя из кабинета и останавливаясь за дверью, чтобы передохнуть. Всё же она волновалась, хотя и скрывала всячески своё волнение.

Она не заметила, что из открытой двери гостиной, которая находилась напротив кабинета, за ней наблюдает Стейси. Наблюдает озадаченно и с удивлением, потому что совсем недавно Стейси услышала отзыв Гарта о новой учительнице. Ей сразу не понравились ни учительница, ни отзыв о ней. И очень захотелось посмотреть на эту … эту … в общем, особу.

***

Старик пришёл в замок, как и обещал. Охрана доложила о нём ещё от ворот, и Лена вышла встретить палана на крыльцо.

– Арай, с вами хочет поговорить хозяин этого замка. Не отказывайтесь и не бойтесь, он справедлив и напрасно не обидит.

– Я не боюсь, маленькая знахарка, я уже долго живу и не боюсь умирать.

В сопровождении слуги они дошли до кабинета герцога, но пригласили в него только старика. Гарт встретил палана, стоя у стола. Алиша сидела в углу, отгороженная небольшой ширмой, чтобы допрашиваемый её не видел. Нет, не из-за того, что будет сканировать. Герцог сам дал на это разрешение. А из-за того, что способности Алиши к сканированию составляли королевскую тайну.

– Арай, – герцог тоже знал правила обращения у горцев. – Не обессудь, но ты входишь в мой дом, и я должен знать, что за человек будет заниматься с моими детьми.

– Я понимаю тебя, Ястреб, да будет мир твоему дому, – слегка склонил голову старик. – Спрашивай.

– Что нового в ваших землях, арай? Что говорят о свадьбе вашей княжны и нашего короля?

– В нашей земле сейчас всё хорошо. За княжну все радуются: она послушная дочь и достойная женщина, – старик запнулся, будто хотел что-то сказать и передумал.

– Но? – подтолкнул его герцог.

– Но не все довольны сближением княжества и королевства, – тяжело выдохнул старик. – Есть люди, и их немало, которые не хотят дружить с долиной. Они хотят вернуть старые княжеские земли до реки Оюл. Когда-то много лет назад люди долины захватили их у горцев.

– Я помню это, старик, но прошло уже несколько веков. Зачем снова поднимать топор войны? Кто эти «они», арай?

– Не знаю, Ястреб, это только слухи. Конкретных людей никто не знает.

– А ты не боишься говорить мне об этом? Тебя не сочтут предателем?

– Я стар и не боюсь смерти. И я на стороне тех, кто хочет дружить с долиной. Я на стороне князя. С соседями надо жить мирно, торговать, меняться, а не воевать.

– Ты прав, старик, ты прав…

Гарт посмотрел на Алишу, которую ему было видно. Она кивнула дяде и одними губами произнесла:

– Всё чисто.