За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось. В углу все так же чах фикус, на полках пылились фигурки с балеринами, которые я собирала, когда мне было семь, а на одном из стульев посапывал Черныш. И он, принюхавшись, отреагировал на мое появление недовольным ворчанием.
– Ты, конечно же, понял, что это была не я, – я рухнула на ближайший стул.
Взглянула ему в лицо, пытаясь понять, многое ли ему известно.
– Раскусил ее за минуту. Это было не сложно. Вы не похожи совершенно. Да и чудесное исцеление под силу только целителям из Геллании. Видела бы ты глаза докторов.
– Значит, ты знаешь о Геллании, – вскинула взгляд, ощущая как немеют кончики пальцев.
– Не просто знаю. Я родился и вырос там. Вэйлард Мэлкорд, так меня звали в Геллании – отец тяжело вздохнул.
И на несколько мгновений наступила напряженная тишина. Но я молчала, нервно сжимая подол безнадежно испорченного платья.
– Кажется, это было в другой, прошлой жизни, – отец заговорил как–то сдавлено, будто каждое слово причиняло ему боль. – Или во сне? Все–таки двадцать один год прошел с того дня, как я бежал с тобой на руках сюда, на Землю. В тот день я надеялся, что больше никогда не столкнусь ни с драконами, ни с магами. Но, как видишь, мои надежды не оправдались. Прости, что скрывал от тебя правду, но, согласись, поверить в реальность драконов и магии не так–то просто, находясь здесь, на Земле. Не думал, что наши миры еще когда–либо пересекутся. Ты росла чудесной и совершенно нормальной девочкой.
– Я понимаю, насколько все странно, – выдохнула я. – И все же… Ты мой отец.
По телу прокатилась волна облегчения.
– Всегда им был. Ты сомневалась? – отец удивленно вскинул правую бровь.
– Все так запутано, я ничего не могла понять… Но как такое возможно? Почему ты сбежал? Почему все так вышло?
– Мы с мамой хотели для тебя лучшей жизни, Ника. Видишь ли, в Геллании я был никем. Пустышка, бездарный полукровка. Ты, полагаю, знаешь, что означает это слово. Но твоя мама…
– Она была драконицей. Трэйя Менданс. Ты должен знать, что…
– Валери сказала мне, – он не дал мне продолжить, и я увидела слезы в его глазах. – И где–то в глубине души я знал, что ее уже нет. Мы были связаны будто чем–то большим, чем просто любовью. Трэйя была чудесной, светлой, ни на кого не похожей… Я встретил ее во время строительства приюта на окраине. Трэйя вкладывала все свои силы и средства в него, а я занимался чертежами и проектом здания. Я влюбился сразу, как только увидел ее, хоть и понимал, что такая, как она, даже не взглянет в мою сторону. Но вышло иначе.
– Но зачем она вышла замуж за Бернара?
– Потому что по закону ей нельзя было выйти за меня. Бернар стал прикрытием и при этом получил солидное приданое. Но когда родились вы, и я узнал, что ты такая же, как я… Я нашел способ сбежать. Туда, где мы все могли быть семьей. Но Трэйя… она осталась. Чтобы нас не искали, чтобы мы покинули мир спокойно. А теперь твоя очередь рассказывать. Начни с самого начала.
– Хорошо. Итак… – собралась с мыслями, чтобы начать рассказ. – Началось все с того, что мне пришлось выйти замуж за дракона…
Сегодняшний день обещал быть едва ли не самым жарким за все лето. Асфальт практически плавился под ногами, а солнце пекло так, что на тротуаре можно было яичницу поджарить. Легкий коротенький сарафанчик лип к спине, а волосы вымокли так, будто я сюда выскочила прямиком из душа.