Я бы мог перенестись из Мантура непосредственно в кабинет Аруры. Предстать прямо перед ее лукавыми кошачьими глазами и потребовать ответы, наслаждаясь эффектом внезапности. Но посчитал это недостойно короля. Как там говорила моя горностаюшка: не на конюшне воспитывался. Поэтому пунктом назначения выбрал дверь перед заветной комнатой.

С каждым днем я все больше и больше убеждался, что Шэнна не просто не та за кого себя выдает, то бишь, беглая аристократка. А гораздо выше. И только одна деталь не давала покоя — я видел принцессу Шанталь собственными глазами. И Шэнна в это время уже была в моем лагере, творила свои беспорядки, ставя целый гарнизон на уши. А еще, насколько помнил, малышка Данилэ обладала копной густых волнистых каштановых локонов. Блондинками были лишь старшие дочери Роверта.

Хотя мне уже было совершенно все равно, подтвердятся ли мои подозрения. В глубине души я, наверное, понял это с первых минут нашего знакомства — Шэнна создана, чтобы стать моей. Моей женой. Даже если она не Шанталь Данилэ. Причинить вред, боль своей избраннице я просто не могу. А роль любовницы для нее хуже смерти.

Я много думал об этом, всю голову сломал. Долг довлел надо мной, как гильотина палача, а хрустальные шахты, щедро предложенные Ровертом в качестве приданого, были необычайно заманчивы. Но я просто не мог пожертвовать этой милой девочкой, понимал, что с ней потеряю и частичку своей души, обезумею от одиночества и неполноценности. Да и Шанталь не заслуживала того, чтобы быть для своего супруга вечным вторым номером. Этот ребенок и так настрадался. Я заберу принцессу, найду ей хорошего мужа, а Шэнна станет моей женой. В конце концов, уверен, смогу придумать, как обеспечить мой народ и продолжить опыты, которые принесут безопасность всему Горару. Решение было принято. И отступать я не собирался. Осталось только раскрыть последнюю тайну.

Даже не пришлось стучать. Арура, словно видела сквозь двери. Створки гостеприимно распахнулись, а настоятельница напряженно застыла на пороге. Любого другого она бы застала врасплох, но я слышал тихие шаги и взволнованное дыхание. Она знала, зачем я тут, и боялась.

— Ваше величество. Чем обязана? — изумление на лице выглядело почти искренним. Почти…

— Вы знаете зачем, — пристально всмотрелся в хитрые фей-ирские глаза. Как раньше не обратил внимание, словно пелена застила взгляд.

Сердце Аруры забилось в сумасшедшем ритме, я слышал, как тревожно бьется пульс на шее. И мне по вкусу был ее страх. Она опустила густые ресницы. Скрыла глаза, опасаясь, что я в них прочитаю правду.

— Проходите, — покорно отступила в сторону. Куда делась соблазнительная, уверенная в себе кошка. Передо мной была уставшая и испуганная женщина, которая, наконец, осознала, кого водила за нос.

Принял приглашение и, переступив порог, направился к креслу для посетителей. Там уже, удобно устроившись, нетерпеливо взглянул на настоятельницу в ожидании рассказа.

Она, поколебавшись, словно боялась, что ее укушу или ударю, осторожно опустилась на свое место. Сложила руки на столешнице в замок, стараясь скрыть, как дрожат в панике тонкие пальцы, увенчанные массивными перстнями с изумрудами.

— Я сейчас позову… — прокашлялась. — И нам принесут… — попыталась оттянуть момент разговора. Собрать крохи самообладания.

— Не стоит, — не оставил и малейшего шанса. — Я тут не для того, чтобы пить или есть. Что с принцессой?

— Она… она… — глаза Аруры забегали по сторонам.