Я боялась. Правда боялась. Хоть сама себе нравилась до умопомрачения, чувствовала женственной и соблазнительной, опасалась увидеть осуждение, из-за смелого наряда или простой прически… А еще хуже холодное равнодушие.
Но его взгляд пылал, словно раскаленные угли, пряча красные всполохи за тенью ресниц. И впервые, действительно впервые, я ощутила ни с чем несравнимое удовлетворение от такого неприкрытого желания. И гордо задрала подбородок. И расправила плечи. Пусть я внешне замарашка Шэнна, но внутри принцесса Шанталь Данилэ. У меня тоже это в крови.
— Ты прекрасна, — наконец, выдохнул он, запуская толпу мурашек по моему позвоночнику.
Внутри все вскипело, расплескалось воздушными пузырьками.
— Ты тоже, — не отвела взгляд. Смущение сейчас было бы совершенно лишнее и наигранное. Я знала, что красива, я сама себе нравилась и видела, что понравилась ему.
И в этот вечер решила отпустить себя и наслаждаться всем, чем только можно. Ведь скоро, очень скоро мне придется исчезнуть опять. Я дала клятву, новую клятву в том домике, перед лицом смерти, хоть предыдущую не сдержала. Но эту придется. Этой свидетель сама Смерть и Великий Демиург
— Прошу, мадемуазель, — подставил локоть.
Я, не раздумывая, опустила ладонь на предплечье, под пальцами ощутив плотную ткань. Его кожа пылала, обжигая, и я чувствовала, как моя ладонь нагревается от этого тепла.
Наверное, все-таки волнение слишком много отбирает внимания. К залу я шла, не замечая ничего вокруг. Лишь концентрировалась на присутствии Эдхарда рядом, впитывая его уверенность, как свою. А перед самыми дверьми он внезапно остановился, игнорируя все и всех вокруг. Впрочем, безмолвные стражники с двух сторон дверного проема и так стояли, высоко задрав подбородки, и не обращали на нас внимания. Склонился прямо к моему лицу, пристально взглянул в глаза. Я смутилась от такого внимания. Но стражникам и, правда, не было никого дела до нас.
— Шэнна, я с тобой. Не нужно бояться, — мягко произнес, проведя пальцами по щеке.
Это место тут же опалило жаром, будто раскаленное перышко мазнуло чувствительную кожу.
— Я не боюсь! — вздернула нос, но пальцы на его предплечье предательски дрогнули.
— Конечно, моя смелая горностаюшка, — усмехнулся, лукаво блеснув глазами. — Ты самая отважная девушка во всем мире. Но просто знай, что я всегда за твоей спиной и готов прикрыть.
Я чуть не до боли стиснула губы, готовые дрогнуть в улыбке. Сердце затрепетало, словно маленькая рыбешка, пойманная в раскрытую в ладонь. И утаить, что мне приятны эти слова была, к сожалению, не в силах.
Но он просто поцеловал меня в лоб, нежно и ласково, а затем двери распахнулись. И мы, плечом к плечу ступили за порог.
Зал, наполненный светом и музыкой, ошеломлял. Мне вначале показалось, что гостей слишком много, и все пялятся на нас. Но на самом деле прием Рхианнон для своих насчитывал не более полусотни.
Никого из хозяев пока не было. Но мы пришли последними. И, как только за нашими спинами сомкнулись створки дверей, глашатай объявил королеву и ее неизменных спутников. Все склонились в глубоком поклоне, лишь Эд слегка наклонил голову. Я тоже попыталась согнуться, но он мне не позволил. Легкий приветственный книксен, который причитается почти равному по положению, показался ему белее уместным. И я присев, слышала, как от волнения стучит об ребра мое испуганное сердце. А вдруг это не понравиться королеве фей-ир.
Но почувствовала лишь ее хитрый взгляд, мазнувший по моей макушке, и заинтересованный Бриннэйна, и колючий, немного непонятный, искрящийся довольством, Олесандра. А вот что именно его так удовлетворило, осталось для меня загадкой. И на всякий случай я насторожилась.
— Мои родные, — внезапно начала королева своим мелодичным журчащим голосом. — Ведь сегодня я действительно собрала тут самых близких и родных. Позвольте представить вам снова, уже не принца, короля Эдхарда Мак-Альпина Горарского.
В этот момент Эдхард начал мягко и настойчиво увлекать меня за собой. И, спустя несколько минут, я даже не поняла как, мы оказались возле самой королевы.