Я смотрела на изумительный камень, в котором переливались рдяные, алые и багровые всполохи.

Крыть было нечем – ничего, даже отдаленного похожего на это великолепие, Кайран Серилле Дамвиль не дарил.

Разумеется, к такому украшению мое скромное платье не подходило. Зато идеально подошло платье и туфли, которые Кайран прислал в двух обитых атласом коробках, перевязанных шелковой лентой с бантами.

Перед выходом Бертоло пожелал мне удачи, а Миша поцеловала в щеку.

Я выпорхнула из пиццерии, чувствуя себя Золушкой.

Приезжать на бал на фаэтоне считалось дурновкусием, поэтому меня ждала роскошная карета, запряженная тройкой красивых серых в яблоки лошадей. Но самое удивление наступило, когда у этих самых лошадей внезапно оказались большие светло-серые перьевые крылья, и карета взмыла в небо!

– Мамочка, помоги… – сглотнула я и с опаской выглянула в окно.

Но сверху открывалась такая изумительная панорама города, что даже страх позабылся. Орлиан блистал белокаменными сводами и крышами дворцов, величественными площадями и золотисто-багряной прелестью парков, ажурными мостами, арками и каналами. И мое пиццерийное колесо странным образом даже вписывалось в эту картину.

Но вот впереди показался дворец, затмевающий все, что я видела до этого. Царственный и монументальный, он был воздвигнут из золотистого мрамора и как будто был призван стоять в веках. Сверху мне было видно, что Аншанталь построен в форме орла и окружен идеально-зелеными, несмотря на позднюю осень, лужайками.

Стало понятно, почему Кайран прислал за мной этих крылатых лошадей – он хотел, чтобы я полюбовалась на комплекс сверху. Я поняла, что, где бы мне теперь не суждено было побывать, этот вид не забуду никогда.

Внутри Аншанталь оказался еще роскошнее, еще величественнее. Краем уха я услышала, что на эту сложную отделку интерьера ушло три года. Повсюду сверкали и переливались пурпур, золото и мрамор, а высокие потолки дворца напомнили мне своды пышных соборов.

От обилия блеска, звуков, запахов, хоровода знакомых и незнакомых лиц зарябило в глазах, но тут я увидела Кайрана, и сердце предательски дрогнуло.

Мой муж стоял посреди расфранченной толпы очень строгий в своей потрясающей белой парадной форме с эполетами и алой перевязью и золотистыми нашивками.

Богиня, дай мне сил! Срочно!

Рядом с местными аристократами в разноцветных сюртуках и напудренных париках он был таким мужественным и таким… надежным.

Я подумала – и тут же испугалась этой мысли, как гремучей змеи.

Надежным, ага – особенно, когда у всех на глазах развлекался с Сериллой Дамвиль, а меня и в грош не ставил.

Но что, если он действительно… Действительно изменился?!

Тут Кайран увидел меня, и его стальные глаза сверкнули. Казалось, все вокруг исчезло – роскошный дворец, музыка, разряженные люди. Мы смотрели друг на друга, как будто видели в первый раз.

И окружающие тоже смотрели на нас. Кажется, вначале никто даже и не понял, кто я такая, но сейчас до народа дошло. В меня как будто ударили рентгеновские лучи. Хор потрясенных голосов загомонил шипящим фоном.