Тонкая изящная кисть с острыми когтями легла мне на живот, мягким движением опустилась вниз на несколько сантиметров, принося с собой распространяющееся книзу тепло, чуть надавила. И её обладатель вынес пугающий вердикт:

— Организм здоровый, к деторождению пригоден.

Он наклонился к моему лицо вплотную, демонстрируя маленькие острые клыки, моргнул, отчего вертикальный зрачок превратился в практически прямую линию и добавил:

— Кстати, она в сознании. Судя по всему, давно. Зелье практически не действует.

И двинулся дальше. А я лежала все так же неподвижно и не могла понять, что напугало меня больше: то, что я пригодна к деторождению или то, что единственное зелье, кроме успокоительного, я приняла из рук верховного — человека, которого я почитала и благодарила за полученные знания.

Пригодна… пригодна…

Страшные слова повторялись ещё восемь раз. Меня же накрыло осознание, что это крах всему. Жрица не может иметь детей не потому, что она бесплодна, а потому что связь с мужчиной находится под строжайшим запретом! Лучше бы убили. Это можно было легко понять и объяснить, такова истинная суть того существа, что меня осматривало.

— Итак, что мы имеем, — неожиданно прозвучал голос незнакомца, стоящего у меня за спиной. Хотя какой он незнакомец! Нагаасур — лучший из воинов и самый беспощадный убийца, которого только видел мой мир. — Согласно заключённому четыреста лет назад договору мира между нашими расами вы должны добровольно каждые двадцать лет отдавать в наше пользование тридцать невинных дев, способных к деторождению. Таких девушек всего девять.

Верховный упал на колени, заламывая руки.

— Пощадите, — севшим голосом взмолился он. — Дороги размыло, и девушек не успели доставить из других храмов.

Закрыла глаза. Лучше бы я этого не видела, пребывая в беспамятстве, как и мои сестры. А как же чувство собственного достоинства, которого мы должны придерживаться, дабы не позорить богиню Мать? Как же любовь к ближнему своему?

Ненавижу.

Легенды говорят, что нагаасуры были частью нашего мира. Дети, рождённые первой женой Отца Всемогущего — женщиной, в чьей сути перемешались сущности змеи и демоницы. Вроде бы даже магия упоминалась вскользь. Пока кто-то из змееподобной расы не совершил страшный грех. Тогда богиня Мать использовала один из своих аватаров, чтобы навсегда разделить наши расы, оставив этот мир людям. Но это было так давно, что если бы не обучение жрицы, то я и не знала бы этого.

Нынешний мир знает другую историю.

Они вернулись четыреста лет назад, чтобы нести разруху и хаос. Убивали мужчин, захватывая в плен женщин и детей. Уничтожали посевы и скотных животных, вынуждали сдаться без боя и подчиниться их власти. Тогда мы вышли победителями благодаря совместным усилиям жрецов и жриц по всему миру — так пишут в учебниках. Только почему история умалчивает о том, что был заключён договор передачи людей в полное пользование нагаасуров?! Ненавижу. Не за то, что скрывали правду, а за то, что растили на убой, обещая все блага жизни, за то, что прикрывались великой целью служения богини Матери.

Надрывный женский плач прервал мрачные мысли. Распахнула глаза, чтобы боковым зрением увидеть ещё одного нагаасура, держащего на вытянутых руках извивающиеся тела двух моих сестёр. Тех самых, что я недосчиталась ранее.

— Нет, — отчаянно воскликнул верховный, подскакивая с колен и что было прыти понёсся в сторону пребывающих в истерике молоденьких жриц. — Только не их! Они отмеченные богиней! Что угодно, только не их! Два дня. Через два дня я предоставлю вам обещанную плату. Пощадите!

— Два дня, — эхом отозвался нагаасур, стоящий позади меня. — Приведёте на десять больше. Я лично отберу тех, что будут принадлежать нам. Таскэ, позаботься о нашей неспящей. Уходим.

«А как же я? Я же тоже отмеченная», — стало последней отчаянной мыслью, промелькнувшей в моей голове.