С того момента, как я впервые сюда переместился, окружающий лес изменился не слишком. Всё те же толстенные деревья, тот же туман и чёрным бельмом маячащий впереди донжон. Единственная разница — пылающие, будто лампы накаливания, кристаллы. Здоровенные — в человеческий рост, и толстые, словно колонны.

А ещё запах — знакомый запах разлитого в воздухе эфира.

Тревожно озираюсь по сторонам, но врагов не видно. Со стороны лагеря доносится шум битвы, видно, внимание контролирующих донжон сил сейчас находится там.

Начнём, пожалуй.

Мои ладони тут же окутывает пламя. Удивительно — теперь это стало получаться у меня само собой. Вот так поживу здесь хотя бы полгода — и вообще забуду того Воскресенского Максима, которым когда-то был.

Поток пламени срывается с ладоней и разливается по сияющей поверхности кристаллов. Но интересно и весело от этого только первые пять минут. Магия вливается внутрь предполагаемых коллекторов словно в бездонный колодец.

И сам собой в голову приходит закономерный вопрос. А получится ли у нас четверых вообще его наполнить? Но раз уж взялись — будем стоять до победного.

В районе солнечного сплетения резко скручивает. Ещё не больно, но остановиться, чтобы отдышаться, приходится.

И тут же сбоку слышатся осторожные шаги. Поворачиваюсь, сразу же позабыв о неприятных ощущениях под ложечкой. Получить от порождённого Бездной монстра по шее будет всяко неприятнее!

Но ко мне подбирается не монстр. Эма.

Его глаза лихорадочно блестят, а на физиономии застыла неестественная улыбка. Он похож на психа, и помимо воли поднимает в душе волну опасений.

— Ты что тут забыл, Эммочка? — почти ласково интересуюсь я. — Разве ты уже выздоровел?

Вообще-то обе руки у него выглядят как обычно, будто и не было тех ранений. Но кто её знает, эту магическую медицину. Может, они иллюзию наложили, чтобы людей не пугать.

— Разве я мог остаться в стороне? — возвращает вопрос рыжий. — Великий Макс смотался в разведку, а теперь героически спасает Великую же Росию. Знаешь, сколько платят очевидцам таких событий?

Отрицательно качаю головой:

— Вообще-то я тут не один спасаю. И обнародовать происходящее никто вроде бы не собирался.

Но Эма меня не слышит. Он проходит вперёд и останавливается рядом с кристаллами, задумчиво глядя на донжон. А я, пока он на глазах и не делает ничего опасного, снова начинаю потихоньку вливать энергию в систему. Она сама себя не перегрузит вообще-то. Но теперь я старательно контролирую поток пламени. Не хватает ещё перед рыжим родственником скрючиться.

— Та лекарша болтала, что мне сюда нельзя, — будто сам с собой говорит Эма. — Новое отравление эфиром спровоцировать можно. Но знаешь что?

Рыжий бросает на меня косой взгляд — острый, будто осколок бутылки.