Мы вместе надрывно напеваем пару строк из песни Элис Купер «School’s out» и заходим в дом.
– Кто хочет перекусить? – спрашиваю я.
Пока дети жуют крекеры с арахисовым маслом и запивают их соком, я разбираю рюкзаки, наводя там порядок.
– Выберите в своих комнатах место для всего, что хотите оставить, хорошо?
Ставлю павлина Джордан на столешницу.
В 17.29 в дверях появляется Крис, кладет на стол ноутбук и мобильник.
– Папочка! – кидаются к нему дети, и он сгребает их в объятия.
– Я успею переодеться? – спрашивает муж.
– Конечно, – отвечаю я. – Мы подождем.
Он бежит вверх по лестнице и возвращается через две минуты в выцветшей футболке и бриджах.
– Порядок, – говорит он, подхватывая Джордан на руки и сажая ее себе на плечи.
Дочка сияет от счастья. Она обожает, когда папочка в хорошем настроении.
– Идемте, – зовет всех отец семейства.
Мы пересекаем улицу и обходим дом соседей, чтобы зайти через задний двор.
– А вот и семейство Кэнтон, – приветствует нас Скип, когда мы приближаемся к террасе.
Сосед крепко обнимает меня и целует в щеку. Джош и Джордан убегают к другим детям, веселящимся на батуте.
Мужа Элизы я просто обожаю. Раньше он играл в футбольной команде в Бэйлоре. Это дюжий мужчина с широкими плечами и растущим животиком из-за явного злоупотребления пивом и барбекю, но на самом деле Скип – настоящий плюшевый мишка. Раз я видела, как он бросился под машину, чтобы спасти переползающую через дорогу черепашку, а еще помню, как он смахивал слезы, когда десятилетний Трэвис, их с Элизой единственный ребенок, получил награду за сбор средств для семьи, потерявшей все имущество в пожаре. И слов нет, как он любит свою жену!
Скип выпускает меня из объятий, пожимает руку Крису и хлопает его по спине:
– Как дела на работе, приятель?
Я на секунду напрягаюсь, забыв, что такой вопрос лучше прежнего: «Ты уже нашел работу?» Именно об этом все целый год спрашивали Криса. Муж отвечает, что прошел лишь месяц, но пока все хорошо, затем отправляется на поиски пива, даже не замечая изменений в моем настроении. Как и меня самой.