– Как это понимать, майор?!

«Хоть назвал меня майором», – подумал я.

– Ваша честь, все происходит именно так, как я вас предупреждал. Только не знаю, каким образом они смогли так быстро сюда добраться.

– Действуйте! Перебросьте пушки на направления, с которых они атакуют крепость!

– Через глубокий снег? Тем более у нас их всего четыре – а русские действуют с двух направлений. И солдат у меня всего около ста сорока – причем боевой опыт из них имеют лишь единицы.

– И что вы предлагаете? Только давайте, думайте быстрее! Если они ворвутся в крепость, то не будут щадить никого – ни солдат, ни детей, ни женщин!

– Хорошо, для начала я переговорю с ними и узнаю их требования. Нужен белый флаг.

Минут через десять я, проваливаясь в снег по колено, брел к русским, наступавшим с запада. То, что я там увидел, меня поразило – на крепость наступало полтора десятка пушек на санных лафетах и около двух сотен людей на лыжах и больших досках, не знаю уж, как они называются, уверенно продвигавшихся по снегу. Я выбился из сил, пока сумел добраться до посланцев русских, которые двигались нам навстречу. Один из них размахивал шпагой, к кончику клинка которой был привязан белый платок.

– Капитан Исаев, Акадская армия, – представился человек в странной пятнистой форме на весьма неплохом английском языке.

– Майор Стивенс, Нью-Гемпширская милиция, – ответил я.

– Майор, у меня к вам предложение, от которого, как я полагаю, вам будет невозможно отказаться.

И он улыбнулся мне так, что у меня по коже побежали мурашки.

– Майор, вот суть нашего предложения. Ваши люди капитулируют, вы сдаете город, обеспечиваете передачу нам обеих батарей в заливе, а также Аннаполиса-Ройяла, и соглашаетесь на возвращение всей Акадии французской короне. А мы, в свою очередь, сохраним всем вам жизнь. Даже вашему вшивому губернатору. А свободу вы получите после подписания мирного договора с Англией.

Я каким-то внутренним чутьем понял: надо побыстрее соглашаться, иначе будет только хуже. Но на всякий случай спросил:

– А что насчет личного оружия офицеров?

– Оружие вы сдадите, но после вашего освобождения мы обещаем вернуть его хозяевам.

– Вы позволите сообщить о вашем предложении губернатору?

Старший лейтенант задумался, а потом взглянул на часы, пристегнутые белым металлическим браслетом к его левому запястью, – я такие часы видел в первый раз.

– Скажите, майор, как много времени вам понадобится для решения всех возникших вопросов?

– Думаю, что около получаса или чуть больше. Десять минут туда, десять минут на доклад губернатору, десять минут на возвращение обратно.