В темном коридоре, ведущем, по словам Ормы, прямо к Источнику, я наткнулась на десяток Стражей, преградивших мне путь.

— Вы не можете пройти, элья, только Повелитель имеет право посещения Источника.

На минуточку, я невеста вашего Повелителя! И жажду отдать супружеский долг, чурбаны вы бесчувственные!

Но времени на объяснения нет. Орма!

— Я возвращаю тебе родовую с-с-силу, внучка Бога Моря и новая королева Ваттена, — прошелестела она. — У тебя ес-с-сть один час-с-с.

Почувствуй себя Золушкой: карета в двенадцать превратится в тыкву, принцесса — в замарашку, а Яна будет рвать на себе волосы, если не успеет!

После слов змейки меня будто охватило огнем: кожа пылала, сознание ускользало, и очень сильно закружилась голова. А я буквально задыхалась, держась руками за горло и молясь всем известным и даже мертвым богам, чтобы сила Аквена меня не уничтожила. Странно, ведь ко мне возвращается магия воды, а не огня… Но почему-то горела каждая клеточка тела; казалось, я не сумею справиться с потоком силы, стремившимся вырваться наружу. Но я смогу, я должна… ради Рэнтора, ради себя, ради Эритана.

— Прочь с дороги! — крикнула я, поднимая руки. Только бы не магия Проклятого моря, не хочу ненужных жертв!

С кончиков пальцев сорвались мощные потоки воды, буквально распластавшие Стражей по стенам коридора. Отчаянные крики раздавались повсюду, но я старалась их не слушать. Побежала дальше, уперлась в огромную каменную дверь и со всей силы забарабанила по ней кулаками. И только затем рискнула оглянуться — мои «жертвы» с трудом поднимались на ноги, однако в воду превращаться и не думали. Повезло!

— Не задерживайс-с-ся, — услышала я голос Ормы, буквально впечатываясь ладонями в камень. Как ни странно, он поддался, дверь открылась с легким скрипом, и я оказалась в темной узкой комнате без окон. Вдалеке маячила ярко освещенная арка, и я устремилась было к ней, но голос змейки меня остановил.

— Раздевайс-с-ся, — приказала она. — Я ос-с-станус-с-сь здес-с-сь, а одежда тебе не пригодитс-с-ся. Удачи, Яна, да помогут тебе почивш-ш-шие и ныне здравс-с-ствующие боги Эритана.

Не задумываясь и ни капли не стесняясь, я скинула платье, сорочку и нижнее белье, и едва ли не полетела к арке. Нагота ничуть меня не смущала, только бы успеть…

Я обнаружила Рэнтора стоящим спиной ко мне на самом краю обрыва: внизу шумело и бесновалось Проклятое море. Повелитель оказался полностью обнаженным, его тело выделялось в ярком свете двух эран. Дул легкий ветерок, вынудивший меня поежиться и обхватить себя руками.

А над обрывом, в иссиня-черном небе, переливался всеми цветами радуги огромный серебристый шар. Внутри сотканной из чистой магии оболочки я увидела все стихии Эритана — струящуюся воду, огненные всполохи, закручивающийся в спираль ветер и колыхающуюся землю. Это было так красиво, что я не могла отвести глаз от завораживающего зрелища. Боюсь, ничего прекраснее я в жизни не видела…

Но кое-что меня удивило больше всего — широкая кровать без спинок, застеленная черными шелковыми простынями. Она стояла прямо на земле за спиной Повелителя, а горевшие вокруг свечи не вызывали сомнений — это то самое брачное ложе, являющееся смертным одром принцесс. Надеюсь, белье за пятьдесят лет хотя бы поменяли? Боже, о чем я думаю…

— Рэнтор, — тихо позвала я, но он услышал. Резко обернулся, и его глаза расширились. Сверкающий лихорадочным блеском ультрамарин пошатнул мое мнение о прекрасном — боюсь, Источник и в подметки не годится Рэнтору…

— Яна, драхн тебя забери, что ты тут делаешь?!

— Если он меня заберет, — хихикнула я, — некому будет исполнять супружеский долг. А я как раз пришла его исполнить.

Наверняка нужно было подобрать другие слова, но у меня не получилось. Нервного смешка сдержать тоже не удалось.

Но Рэнтор не был настроен на веселье. Он жадно пожирал меня взглядом, даже захотелось прикрыться. Все-таки стоять нагишом перед кем-либо я не привыкла, да и весь мой сексуальный опыт остался под одеялом в квартире бывшего парня. А тут…