– Я и не думал, что такое возможно, – пробормотал он. – У нас чудес не бывает. Береги свою сестру.

– Если бы она ещё и арифметику знала хорошо, цены бы ей не было, – Кантана невесело усмехнулась.

Глаза Нери, похожие на кристаллы дымчатого кварца, жадно заскользили по её лицу. Кантана чувствовала его смятение, как своё собственное, и поспешила растянуть улыбку ещё шире. Ей становилось не по себе от деревянной неловкости Нери.

– С мате… арифметикой проблемы? – спросил Нери почти равнодушно. – Давай попробую помочь.

– Ты что, серьёзно? – она не могла поверить счастью. Удивительно, когда человек понимает намёки, а ты даже не успела ничего сказать.

Нери лениво выдвинул из захламлённого угла за стеллажами два стула и приволок их к столу.

– Я не знаю, какие у вас запросы, но давай хотя бы попытаемся.

Кантана подняла с пола ворох бумажек с контрольными работами, стряхнула с юбки налипшую пыль и уселась рядом. Сложив листочки в стопку, она деловито сунула их Нери под нос. Желтоватую поверхность бумажных прямоугольников пересекал бисерный почерк Наставницы Элиор.

Нери задумчиво поводил пальцем по шероховатой глади:

– Грубая у вас бумага, – проговорил он задумчиво, – зато, наверное, чернила держит хорошо.

Кантана, протянув Нери перо, заёрзала на месте. Капля чернил синей слезой застыла на кончике пера.

– Скажи, ты сможешь мне помочь? – Кантана умоляюще посмотрела собеседнику в глаза.

– Задания уровня пятого года первого этапа образования, – Нери расхохотался, водя пальцем по строчкам. – И вы проходите это так поздно?

– Ну…

– Давай объясню тебе всё. Дело пяти минут.

– Я не просила надо мной смеяться, – Кантана покачала головой, щурясь от пламени свечи. – Думаешь, наша Наставница объясняет плохо? Тут дело немного в другом.

– В твоей лени?

– Нери! Просто сделай это, если можешь.

На губах Нери задрожала непонятная ухмылка. «Конечно, могу» – говорил его лукавый взгляд, от которого Кантане стало не по себе. Вот и пойми: то ли глупой хочет выставить, то ли наоборот – радуется оказанному доверию.

– Тут всё просто, – Нери стремительно водил пером по бумаге, выписывая ряды цифр и знаков. – Ты не знаешь таких элементарных вещей. Как ты жить-то дальше собралась?